NEWARK, Delaware, 19 février (Reuters) - La Réserve fédérale pourrait devoir relever les taux d'intérêt cette année mais l'arrêt du processus de réduction de son bilan reste envisageable, a déclaré mardi Loretta Mester, la présidente de l'antenne de la Fed de Cleveland.
Elle a tenu ses propos à des journalistes dans le Delaware après avoir prononcé un discours dans lequel elle avait semblé favorable à un ralentissement du rythme de dénouement du portefeuille obligataire de la banque centrale plus qu'à un arrêt définitif de ce processus.
Loretta Mester, longtemps adepte de la normalisation de la politique monétaire et qui n'a pas de droit de vote cette année au sein du Federal Open Market Committee (FOMC), a ajouté que la Fed avait le temps d'évaluer la situation économique avant de décider de relever ou non les taux d'intérêt.
"Si je devais prendre la décision moi-même seule, j'aurais besoin de ralentir", a-t-elle dit à l'université du Delaware.
Loretta Mester soutient l'attentisme de la banque centrale sur la question de la normalisation de la politique monétaire tout en continuant de penser que la prochaine modification des taux sera une hausse et non une baisse.
"Il ne semble pas que la politique monétaire soit très à la traîne ou au contraire très en avance sur les événements", a-t-elle observé. "Ce contexte nous donne l'opportunité de continuer à collecter des informations sur l'économie".
"Si l'économie évolue de la façon la plus probable selon moi, il faudra peut-être relever un peu le taux des 'fed funds'", a-t-elle poursuivi.
Mais si le ralentissement économique est plus marqué que prévu, "il faudra que j'adapte mes prévisions et mon opinion sur la politique monétaire", a-t-elle ajouté.
(Jason Lange Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Marc Angrand)
