De la grêle, de fortes pluies et des vents atteignant 224 km par heure (140 mph) ont balayé l'île tôt dans la journée. Deux des victimes ont été tuées par la chute d'arbres dans des campings.

"Des orages formés en mer affecteront une grande partie de la côte ouest de la Corse tout au long de la nuit de jeudi à vendredi", a déclaré le prévisionniste de Météo France.

Le président français Emmanuel Macron a déclaré qu'il avait convoqué une réunion gouvernementale d'urgence par vidéoconférence jeudi soir pour répondre à la crise.

En visite en Corse, le ministre de l'Intérieur Gérald Darmanin a déclaré qu'à un moment donné, environ 350 personnes avaient été portées disparues suite au chavirement ou à la dérive de bateaux de plaisance, mais il a ajouté qu'elles avaient maintenant toutes été retrouvées vivantes et en bonne santé.

Les témoins de la tempête matinale, qui a détruit des campings, retardé des trains et déraciné des arbres, ont déclaré qu'ils n'avaient jamais rien vu de tel sur l'île.

"Nous n'avons jamais vu de tempêtes aussi énormes que celle-ci, on croirait qu'il s'agit d'une tempête tropicale", a déclaré Cédric Boell, gérant du restaurant Les Gones Corses dans le nord de la Corse, qui a vu deux bateaux de plaisance jetés sur les rochers voisins.

Yolhan Niveau, 24 ans, un photographe animalier séjournant dans un camping près de San-Nicolao, dans le nord-est de l'île, a déclaré que la tempête avait déchiré le site, déracinant des arbres et endommageant des mobil-homes.

"Il n'y a eu aucun avertissement. ... Je ne ressens pas de peur, juste de la stupéfaction. Personne ne s'attendait à cela", a déclaré Niveau.

Dans le centre de l'Italie, deux personnes ont été tuées par des chutes d'arbres jeudi, alors que de puissantes tempêtes ont frappé plusieurs régions.

DES RAFALES DIGNES D'UNE TORNADE

La tempête a fait rage alors que de nombreuses régions de France - qui ont été frappées par des canicules et une grave sécheresse - ont reçu plus de pluie en quelques heures que ces derniers mois réunis.

Dans le sud de la Corse, une jeune fille de 13 ans est morte suite à la chute d'un arbre dans un camping et une femme de 72 ans a été tuée lorsque sa voiture a été heurtée par le toit d'une cabine de plage, ont indiqué les autorités.

Un Français de 46 ans est mort lorsqu'un arbre est tombé sur un bungalow de camping dans le nord, ont indiqué les autorités. Une Italienne de 23 ans a été blessée au même endroit et transportée à l'hôpital dans un état critique.

Un pêcheur et une personne qui faisait du canoë sont également morts, ont indiqué les autorités. Le ministre de l'Intérieur Darmanin n'a pas donné de détails sur le sixième décès.

Météo France, qui a déclaré que l'emplacement exact des tempêtes était difficile à prévoir, n'avait pas donné d'avertissement préalable. Il a émis une alerte avec "effet immédiat" lorsque des vents forts ont commencé à frapper l'île.

Sur le continent français, des foyers ont été privés d'électricité après qu'une tempête a frappé les départements du sud de la Loire et de l'Ain, tandis que mercredi soir à Marseille, les rues étaient inondées et des ruisseaux d'eau dévalaient les marches dans la ville portuaire, selon des vidéos partagées sur les médias sociaux.

Plus au nord, la sécheresse a rendu le fleuve Loire, célèbre pour les châteaux qui le bordent, si peu profond que même les péniches touristiques à fond plat pouvaient à peine y naviguer.