Les bombardements russes constants ont détruit toutes les infrastructures essentielles de Sievierodonetsk, la plus grande ville que l'Ukraine contrôle encore à Louhansk, a déclaré M. Zelenskiy, tout en promettant de tout faire pour retenir l'avancée.

"Environ 90 % des bâtiments sont endommagés. Plus des deux tiers du parc immobilier de la ville ont été complètement détruits. Il n'y a pas de télécommunication", a-t-il déclaré dans un discours télévisé.

"Capturer Sievierodonetsk est une tâche fondamentale pour les occupants .... Nous faisons tout ce que nous pouvons pour tenir cette avancée", a-t-il ajouté.

La "libération" du Donbas, qui comprend les régions de Louhansk et de Donetsk, est une "priorité inconditionnelle" pour la Russie, a déclaré dimanche l'agence de presse RIA, citant le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov.

Dans un post Facebook, les forces ukrainiennes dans le Donbas ont déclaré qu'elles avaient été sur la défensive toute la journée de dimanche. Les forces russes ont tiré sur 46 communautés dans les régions de Donetsk et de Louhansk, tuant au moins trois civils, en blessant deux autres ou détruisant ou endommageant 62 bâtiments civils.

La bataille pour Sievierodonetsk, qui se trouve sur la rive orientale de la rivière Siverskyi Donets, est sous les projecteurs alors que la Russie réalise des gains lents mais solides dans la partie du pays proche de la frontière russe.

N'ayant pas réussi à prendre la capitale Kiev dans la première phase de la guerre, la Russie cherche à consolider son emprise sur le Donbas, dont de grandes parties sont déjà contrôlées par les séparatistes soutenus par Moscou.

Elle a concentré une énorme puissance de feu sur une petite zone - ce qui contraste avec les phases précédentes du conflit où ses forces étaient souvent dispersées - et a matraqué les villes et les villages avec de l'artillerie et des frappes aériennes.

Entre-temps, le gouvernement ukrainien a exhorté l'Occident à lui fournir davantage d'armes à plus longue portée afin de renverser le cours de la guerre, qui en est à son quatrième mois. M. Zelenskiy a exprimé l'espoir que les armes seraient fournies et qu'il attendait de "bonnes nouvelles" dans les jours à venir.

Les responsables américains ont déclaré que de tels systèmes d'armes sont activement envisagés.

Des analystes de l'Institut pour l'étude de la guerre à Washington ont déclaré que les Russes n'avaient toujours pas réussi à encercler Sievierodonetsk et que les défenseurs ukrainiens leur avaient infligé des "pertes effrayantes".

Les Ukrainiens subissent eux-mêmes de sérieuses pertes, tant au niveau des civils que des combattants, ont-ils déclaré dans un document d'information.

La concentration de la Russie sur Sievierodonetsk a drainé des ressources d'autres fronts de bataille et, par conséquent, elle a fait peu de progrès ailleurs, ont déclaré les analystes.

Un journaliste de Reuters présent dans la région a déclaré qu'une usine de céramique avait été presque entièrement détruite à la périphérie de la ville de Bakhmut, à Donetsk, qui chevauche la dernière route principale menant à Sievierodonetsk et se trouve à seulement 10 km de la ligne de front.

Le journaliste a entendu ce qui semblait être des tirs d'artillerie sortants et un avion russe larguant une bombe près de la ville. Plusieurs transporteurs avec des soldats ukrainiens ont pu être vus dans la zone.

EMBARGO SUR LE PÉTROLE RUSSE

La Russie affirme que son "opération militaire spéciale" vise à débarrasser l'Ukraine des nationalistes qui menacent les russophones. L'Ukraine et les pays occidentaux affirment que les revendications de la Russie sont un faux prétexte pour une guerre d'agression et l'Occident a imposé un barrage de sanctions visant Moscou tout en livrant des cargaisons d'armes pour aider le gouvernement ukrainien à se défendre.

Cependant, après près d'une demi-douzaine de séries de mesures punitives, certaines contre des oligarques proches du président russe Vladimir Poutine et des banques, l'unité au sein de l'Union européenne est mise à nouveau à l'épreuve, le bloc n'étant pas parvenu dimanche à se mettre d'accord sur un embargo du pétrole russe. Les pourparlers se poursuivront lundi.

Le ministre allemand de l'économie, Robert Habeck, a exprimé la crainte que l'unité de l'UE ne "commence à s'effriter". Les dirigeants du bloc doivent se réunir lundi et mardi lors d'un sommet pour discuter d'un nouveau train de sanctions contre la Russie, y compris l'embargo sur le pétrole.

Pendant ce temps, Zelenskiy - qui a gagné l'admiration générale de l'Occident pour son leadership dans le conflit - a rendu visite aux troupes ukrainiennes sur les lignes de front dans le nord-est de la région de Kharkiv.

Plusieurs explosions ont été entendues dans la ville de Kharkiv quelques heures après la visite de dimanche, a déclaré un journaliste de Reuters, dans ce qui était le premier voyage de Zelenskiy en dehors de la région de Kiev depuis le début de l'invasion.

On pouvait voir un important panache de fumée s'élever au nord-est du centre de la ville, qui a été la cible de bombardements russes ces derniers jours après plusieurs semaines de calme relatif.

"Vous risquez vos vies pour nous tous et pour notre pays", a déclaré le bureau du président aux soldats lors de la distribution de félicitations et de cadeaux.

Ailleurs, le commandement militaire ukrainien a déclaré que ses forces contre-attaquaient dans le sud de la région de Kherson, dont la majeure partie est occupée par la Russie.

L'administration régionale de Mykolaiv a déclaré que des zones résidentielles de la ville de Mykolaiv avaient été bombardées dimanche matin, tuant un civil et en blessant au moins six.

Reuters n'a pas été en mesure de vérifier ces informations.