Richard Heimann, avocat de la ville, a déclaré lundi que l'industrie des médicaments sur ordonnance était complice de l'expansion du marché des opioïdes, sans tenir compte des risques pour la santé publique.
Auparavant, l'usage des opioïdes était limité à la chirurgie, au traitement du cancer et aux soins de fin de vie, a dit M. Heimann. Mais l'industrie pharmaceutique a fait de fausses déclarations sur l'innocuité des médicaments afin de les commercialiser auprès des patients souffrant d'affections courantes et chroniques comme les douleurs lombaires et l'arthrite, a-t-il ajouté.
"Le but était de créer un nouveau marché", a déclaré Heimann.
San Francisco a déclaré que la chaîne de pharmacies Walgreens, les fabricants de médicaments Teva Pharmaceutical Industries Ltd et l'unité Allergan d'AbbVie Inc, ainsi que le distributeur de médicaments Anda Inc, qui appartient à Teva, ont créé une "nuisance publique" en inondant la ville d'opioïdes sur ordonnance et en n'empêchant pas le détournement des médicaments à des fins illégales.
Les sociétés ont nié les allégations, affirmant qu'elles ont vendu des médicaments opioïdes qui ont été prescrits par des médecins. Les défendeurs feront leur déclaration d'ouverture dans l'affaire mardi.
San Francisco a été durement touchée par la crise des opioïdes, qui a causé plus de 500 000 décès par overdose dans tout le pays au cours des deux dernières décennies, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies.
Le comté de San Francisco a reçu plus de 163 millions de pilules antidouleur sur ordonnance entre 2006 et 2014, ce qui représente 22 pilules par habitant et par an, selon la ville. Les problèmes de santé liés aux opioïdes représentent désormais 25 % des visites aux urgences du plus grand hôpital public de la ville, selon la poursuite.
La poursuite de San Francisco, déposée en 2018, comprenait initialement des réclamations contre les fabricants de médicaments Purdue Pharma LP, Johnson & Johnson et Endo International Plc et les trois plus grands distributeurs de médicaments américains - McKesson Corp, Cardinal Health Inc et AmerisourceBergen Corp - mais la ville a précédemment réglé avec ces défendeurs.
Dans le cadre d'une vague de règlements relatifs aux opioïdes, J&J a accepté ce mois-ci de payer 99 millions de dollars pour régler les réclamations concernant son rôle dans la crise des opioïdes en Virginie-Occidentale .
L'Alabama a conclu un règlement de 276 millions de dollars avec J&J, McKesson et Endo après que cet État ait choisi de se retirer d'un règlement national de 26 milliards de dollars concernant les litiges liés aux opioïdes.
Il y a cinq mois, un juge californien a estimé que les comtés de Los Angeles, Santa Clara et Orange, ainsi que la ville d'Oakland, n'avaient pas réussi à prouver qu'Endo, Johnson & Johnson, Teva et Allergan avaient créé une nuisance publique par la vente et la promotion d'analgésiques opioïdes. (Reportage de Dietrich Knauth à New York ; Montage de Noeleen Walder, Bill Berkrot, Howard Goller et Matthew Lewis)
