New York (awp/afp) - Wall Street baissait légèrement mardi à la mi-séance, lestée par le recul persistant des cours pétroliers et ralentie par une tempête de neige à New York: le Dow Jones cédait 0,19% et le Nasdaq 0,48%.

Vers 16H00 GMT, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average perdait 39,85 points à 20.841,63 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 28,43 points à 5.847,36 points. L'indice élargi S&P 500 reculait de 9,23 points, soit 0,39%, à 2.364,24 points.

"Les cours du pétrole pèsent sur le marché", a mis en avant Peter Cardillo, économiste en chef chez First Standard Financial.

Les cours du pétrole baissent de nouveau après avoir chuté la semaine précédente, les investisseurs s'interrogeant sur l'avenir et la solidité de l'accord de réduction de la production de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep).

"Et, bien sûr, la neige contribue à limiter les volumes d'échanges", a enchaîné M. Cardillo.

Le nord-est des Etats-Unis est sous la neige et la grêle mardi, sous l'emprise de la tempête "Stella", même si ce coup de blizzard se révélait moins redoutable qu'annoncé.

"C'est en train de perturber l'activité économique et les déplacements, ce qui devrait réduire les échanges sur les marchés de capitaux", a écrit Patrick O'Hare, de Briefing.

"On peut attribuer l'affaiblissement du marché au fait que les échanges sont limités... Mais la nature n'est pas seule responsable", a-t-il relativisé.

Comme facteur de défiance, il citait un rapport publié lundi par le Bureau du budget du Congrès (CBO), un comité bipartisan, selon lequel le projet républicain de réforme du système de santé américain conduirait à une baisse du nombre d'assurés de 14 millions en 2018.

Enfin, les investisseurs restent largement concentrés sur la Réserve fédérale (Fed), qui entame mardi une réunion de deux jours à l'issue de laquelle personne ne doute qu'elle va relever ses taux pour la première fois de l'année.

"On a pris connaissance aujourd'hui des prix à la production (pour février) et ils se sont révélés élevés", a souligné M. Cardillo. "Cela montre que l'inflation est en bonne voie, ce qui assure définitivement qu'il y aura une hausse des taux demain."

- Ruby Tuesday bondit -

Parmi les valeurs, le laboratoire pharmaceutique canadien Valeant chutait de 11,31% à 10,74 dollars sur sa cotation new-yorkaise, après l'annonce que Pershing Square, le fonds spéculatif de l'investisseur activiste américain Bill Ackman, avait cédé l'intégralité de sa participation dans le groupe.

La chute des cours pétroliers pesait sur le secteur de l'énergie: la major Chevron cédait notamment 1,28% à 107,95 dollars.

Le groupe HD Supply, qui propose notamment des services aux entreprises, perdait 4,71% à 40,67 dollars après avoir fait état d'une chute de son bénéfice net au dernier trimestre.

La chaîne de restaurants Ruby Tuesday, qui envisage parmi d'autres "alternatives stratégiques" de se mettre en vente, bondissait de 18,68% à 2,07 dollars.

Sealed Air, spécialiste des emballages, prenait 1,27% à 45,61 dollars sur fond de rumeurs de presse quant à une vente de certaines activités au fonds Bain Capital, non coté.

Le marché obligataire avançait, le rendement des bons du Trésor à 10 ans reculant à 2,598%, contre 2,617% lundi soir, et celui des bons à 30 ans à 3,177%, contre 3,210% précédemment.

jdy/lla/az