Wall Street tente de résister tant bien que mal jeudi après une salve d'indicateurs illustrant une dégradation du contexte économique mondial.

Vers 12h30 (heure de New York), le Dow Jones cède 0,5% à 13.057,2 points, tandis que le Nasdaq Composite recule de 0,4% à 3064,1 points.

Les marchés accusent le coup après une série de statistiques d'activité décevantes, à commencer par l'indice PMI Markit de la zone euro qui s'est inscrit à 48,7 en mars contre 49,3 en février, toujours en zone de contraction.

'Il faut quand même distinguer ce qui se passe au coeur de l'Europe du Nord de la périphérie du Sud de l'Europe', souligne un trader.

'Alors que cette dernière est en difficulté, l'Allemagne fait toujours office de moteur économique', insiste-t-il.

Un rayon de soleil est arrivé des Etats-Unis, où les inscriptions hebdomadaires aux allocations chômage se sont contractées de 5.000 à 448.000 la semaine passée.

C'est la bonne suprise du jour, avec la remontée de 0,7% de l'indice composite des indicateurs avancés, calculé par le Conference Board et censé préfigurer la tendance de l'économie américaine au cours des mois à venir.

Les analystes estiment malgré tout qu'une période d'incertitude économique s'ouvre avec des indicateurs économiques appelés à rester très volatils, à l'image de l'enquête PMI de HSBC en Chine.

Sur le front des valeurs, McDonald's perd 0,6% après avoir annoncé que son directeur général Jim Skinner avait décidé de prendre sa retraite à compter du 30 juin prochain, date à laquelle il sera remplacé par l'actuel directeur général délégué, Don Thompson.

FedEx cède 4,6% après avoir dévoilé ce matin des résultats sensiblement supérieurs aux attentes au titre de son troisième trimestre comptable 2011-12, en forte hausse par rapport à une base de comparaison qui était marquée par un hiver particulièrement difficile.

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