Wall Street devrait débuter en ordre dispersé jeudi matin, reflétant les hésitations du marché entre un secteur industriel qui semble à la peine et des sociétés technologiques plus en verve.

Une demi-heure avant l'ouverture, le contrat futur sur le Dow Jones cède 0,4% alors que le Nasdaq 100 Future gagne au contraire 0,3%, annonçant un début de séance relativement contrasté.

L'indice Dow Jones - qui regroupe les 30 principales valeurs industrielles américaines - devrait être quelque peu alourdi par la publication catastrophique de 3M ce matin.

Le groupe diversifié chute de plus de 8% en préouverture après avoir fait état de performances 'décevantes' pour son premier trimestre, abaissé ses prévisions annuelles et annoncé la suppression de quelque 2000 postes.

Ces commentaires pessimistes renforcent le point de vue des économistes les plus alarmistes, qui prévoient un brusque ralentissement de l'activité américaine dans les mois qui viennent.

Les stratèges de Capital Economics déclarent ainsi s'attendre à d'autres mauvaises surprises durant cette saison des résultats et pronostiquent un retour de l'indice S&P 500 à 2300 points d'ici à la fin de l'année, soit 20% en-dessous des niveaux actuels.

Le Nasdaq devrait, lui, profiter des publications réussies de quelques ténors du secteur des hautes technologies, Microsoft et Facebook en tête.

Microsoft a dévoilé mercredi soir au titre de son troisième trimestre un bénéfice net ajusté de 1,14 dollar par action, là où les analystes attendaient en moyenne un dollar tout rond.

Quant à Facebook, le groupe de Mark Zuckerberg a une nouvelle fois dépassé les attentes du consensus en termes de chiffre d'affaires et de bénéfice par action sur le trimestre écoulé.

Le marché pourrait néanmoins manquer d'inspiration et se révéler peu actif, après la volatilité zéro constatée la veille, comme en témoigne le manque de réaction aux statistiques économiques du jour.

Après une baisse de 1,7% en février, le Département du Commerce a fait état ce matin d'un rebond de 2,7% des commandes de biens durables aux Etats-Unis en mars, un redressement bien supérieur aux attentes.

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