La banque américaine Wells Fargo (>> Wells Fargo & Company) a annoncé jeudi son intention de lancer sa propre société de leasing d'avions, un marché mondial évalué à près de 100 milliards de dollars par an.

L'annonce de Wells Fargo intervient un an après que la banque a perdu la bataille pour le rachat des activités de leasing d'avions de Royal Bank of Scotland Group (RBS, RBS.LN), remportées par trois groupes japonais pour 7,3 milliards de dollars.

Le projet de Wells Fargo est cette fois beaucoup plus modeste. La banque s'est associée à la société irlandaise de leasing Avolon et détiendra une participation majoritaire dans une nouvelle entreprise basée à Dublin. Cette nouvelle société devrait avoir une flotte initiale de dix avions, évaluée à 500 millions de dollars. Elle achèterait des avions neufs aux compagnies aériennes pour ensuite les louer.

Le directeur général d'Avolon, Domhnal Slattery, a expliqué que d'autres grandes banques américaines allaient probablement se lancer à leur tour dans cette activité dont le profil de risque apparaît moins risqué que celui de l'immobilier.

"Il y a des places à prendre", a déclaré Domhnal Slattery en faisant référence au retrait de nombreuses grandes banques européennes du secteur aérien à cause de la crise financière et du renforcement des exigences de fonds propres.

De leur côté, les compagnies aériennes préfèrent de plus en plus louer des avions, plutôt que les acheter, afin de gagner en flexibilité dans la gestion de leur flotte, alors que leur situation financière est également plus fragile qu'auparavant.

-Doug Cameron, Dow Jones Newswires

(Version française Marc Daniel)

Valeurs citées dans l'article : Wells Fargo & Company