Air France-KLM n'exclut pas d'examiner le dossier easyJet si le groupe était sollicité pour un rachat de la compagnie britannique à bas coûts, bien qu'il n'ait pas étudié la question de près, a déclaré vendredi Ben Smith, directeur général d'Air France-KLM.

S'exprimant lors du Paris Air Forum, Ben Smith a précisé que la société d'investissement américaine Castlelake, qui a manifesté son intention d'envisager une offre sur easyJet, n'avait pas contacté Air France-KLM concernant une éventuelle transaction. Air France-KLM et Castlelake sont partenaires au sein du transporteur scandinave Scandinavian Airlines System (SAS), une collaboration que Ben Smith a qualifiée de positive.

INTÉRÊT POUR EASYJET

« Nous n'avons eu aucune discussion avec Castlelake pour nous joindre à une offre. Ils ne nous l'ont pas demandé. À ma connaissance, ils n'ont sollicité ni Lufthansa ni International Airlines Group (IAG) », a affirmé le dirigeant lors de la conférence organisée par La Tribune.

« Serions-nous intéressés par une opération avec eux ? Peut-être », a-t-il ajouté.

« EasyJet possède des actifs exceptionnels que n'importe quelle compagnie aérienne souhaiterait examiner. Mais quant à savoir si nous étudions activement le dossier easyJet ? La réponse est non. »

Le mois dernier, Castlelake a indiqué en être aux premières étapes de la réflexion sur une possible offre de rachat d'easyJet, à un prix supérieur à 403,23 pence par action, bien qu'aucune approche n'ait été faite auprès du conseil d'administration. La société a jusqu'au 26 juin pour soumettre une offre ferme ou se retirer. De son côté, easyJet a qualifié une éventuelle offre de rachat par la firme américaine de « hautement opportuniste ».

LA COURSE POUR TAP

Ben Smith a également réaffirmé son fort engagement pour l'acquisition de la compagnie portugaise TAP Air Portugal (TAP), pour laquelle Air France-KLM a déposé une offre non contraignante, en concurrence avec Lufthansa.

« La péninsule Ibérique est extrêmement stratégique et bénéficie d'un positionnement géographique idéal pour accéder à l'Amérique latine », a souligné Ben Smith, interrogé sur l'importance de cette acquisition.

Il a rappelé qu'il n'existe que deux hubs majeurs dans la péninsule : Lisbonne, base de TAP, et Madrid, contrôlé par Iberia (propriété d'IAG). TAP est actuellement membre de Star Alliance, aux côtés de Lufthansa.

« Il y a trois groupes européens et deux hubs dans la péninsule Ibérique, et l'un d'entre nous se retrouvera sans partenaire », a conclu Ben Smith. « Il est donc crucial pour nous d'être le groupe qui mette la main sur ce second hub. »