Manching (awp/afp) - L'avionneur européen Airbus va ouvrir à Séville, dans le sud de l'Espagne, un centre de reconversion pour transformer des avions de ligne A330 en appareils militaires de ravitaillement en vol, a annoncé mercredi sa branche Airbus Defence and Space.

Ce nouveau centre, qui doit entrer en service fin 2027, viendra compléter les installations déjà existantes de Getafe, près de Madrid, et permettra de porter de cinq à sept le nombre annuel de transformations d'avions civils en appareils militaires.

Les A330 MRTT servent au ravitaillement en vol d'avions de combat, mais aussi au transport de troupes et de matériel ou aux évacuations médicales.

Le site de reconversion de Séville, où Airbus dispose déjà d'une usine, assurera également des activités de maintenance et de modernisation des A330 MRTT déjà en service.

"Le choix de Séville est une décision stratégique", a déclaré le président d'Airbus en Espagne, Francisco Javier Sanchez Segura, cité dans un communiqué.

Selon lui, la capitale andalouse dispose des infrastructures industrielles et des compétences nécessaires, grâce notamment aux lignes d'assemblage des avions militaires A400M et C295.

Airbus prévoit de moderniser les installations afin de les adapter aux opérations de reconversion militaire, avec des investissements dans les hangars, les procédés industriels et la formation du personnel local.

Le site de Getafe conservera pour sa part un rôle de coordination entre les deux centres.

Avec 91 commandes provenant de 19 pays, Airbus revendique environ 90% du marché mondial des avions ravitailleurs hors États-Unis.

L'annonce du groupe intervient dans un contexte de forte augmentation des budgets de défense en Europe depuis le début de la guerre en Ukraine et de la guerre au Moyen-Orient.

Elle a été illustrée par une commande de l'Italie, avec six de ces A330 MRTT, annoncée mardi parmi les résultats d'appels d'offres du Journal officiel de l'Union européenne.

La valeur de l'offre d'Airbus Defence and Space est chiffrée à 1,39 milliard d'euros, sans autre détail sur cette commande.

Le ministère italien de la Défense avait annoncé en 2024 la suspension jusqu'à nouvel ordre d'une commande, passée en 2022 à Boeing, pour remplacer ses ravitailleurs KC-767 par des KC-46A Pegasus.

Les autres armées de l'Air européennes ont également préféré Airbus pour leurs ravitailleurs.

L'avionneur européen emploie plus de 14.000 personnes en Espagne, dont environ 3.500 sur ses sites andalous de Séville et Cadix.

afp/rp