Le juge de la Cour fédérale, Tom Thawley, a lancé cet avertissement après qu'un avocat représentant 10 000 conducteurs australiens de Tesla s'est plaint que le groupe coté aux États-Unis n'ait produit que 2 000 documents au terme d'une procédure de huit mois.
L'action en justice, intentée par le cabinet d'avocats JGA Saddler basé à Brisbane, accuse Tesla d'avoir induit les consommateurs australiens en erreur concernant les freinages fantômes, l'autonomie des batteries et les capacités de conduite autonome.
Tesla a rétorque ne pas présenter ses produits de manière erronée.
Lors d'une audience préliminaire, l'avocate de JGA Saddler, Rebecca Jancauskas, a déclaré que l'affaire exigeait que Tesla fournisse des documents relatifs à ses logiciels d'ingénierie, ses systèmes informatiques et les plaintes enregistrées hors d'Australie, mais que le cabinet n'avait reçu jusqu'ici que des éléments insuffisants.
'Au vu de ce que nous recevons, nous ne pouvons pas briefer nos experts', a déclaré Me Jancauskas devant le tribunal. 'La pauvreté de la communication des pièces est ce qui a sérieusement enrayé le processus.'
Le juge Thawley a estimé qu'il était raisonnable d'attendre de Tesla qu'elle produise des documents détaillés, ajoutant que le constructeur avait le droit de demander que les informations confidentielles ou sensibles soient occultées.
'Je trouve sidérant que seuls 2 000 documents aient été produits et je me demande si l'exercice a été traité avec sérieux', a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu'il estimait nécessaire d'accéder 'aux plans d'ingénierie, aux rapports émanant de tiers, ainsi qu'aux enquêtes qui pourraient avoir été menées'.
L'avocat de Tesla, Imtiaz Ahmed, a affirmé que la défense avait examiné manuellement quelque 100 000 documents et devait encore en traiter environ 75 000. Le constructeur s'inquiète de la divulgation d'informations confidentielles, notamment les noms de personnes que les avocats des plaignants pourraient solliciter, a-t-il ajouté.
Le juge Thawley a donné au constructeur jusqu'au 31 juillet pour finaliser la communication des pièces, ajoutant que 'si cela s'avère inadéquat, vous pouvez vous attendre à passer un très mauvais moment, et j'examinerai de près ce qui s'est passé et si cela a été fait de manière appropriée'.
Une nouvelle audience de procédure a été fixée au 1er septembre.
