Les actions des sociétés minières américaines spécialisées dans les terres rares ont fortement reculé avant l'ouverture de Wall Street ce lundi, à la suite de l'annonce d'un accord-cadre entre Washington et Pékin visant à suspendre les droits de douane américains prévus ainsi que les restrictions à l'exportation chinoises sur les minéraux critiques. Cette détente a apaisé les craintes de perturbations de l'approvisionnement, qui avaient jusqu'ici dynamisé le secteur cette année.

La trêve sur les terres rares marque une pause dans l'un des volets les plus stratégiques des tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine.

Avec la diminution des risques liés à l'approvisionnement, les investisseurs ont réduit leurs positions spéculatives sur un éventuel bénéfice des sociétés minières américaines en cas de prolongation du conflit commercial.

L'action de Critical Metals a plongé de 17,6 %, celle de Ramaco Resources a reculé de 6,8 %, tandis que NioCorp Developments a abandonné 15,2 %.

MP Materials, Trilogy Metals et USA Rare Earth ont vu leurs titres chuter entre 8,3 % et 18 %.

La Chine assure le traitement de plus de 90 % des terres rares et des aimants à l'échelle mondiale. Elle a récemment élargi ses restrictions à l'exportation, ajoutant de nouveaux éléments à sa liste de contrôle et renforçant la supervision des producteurs étrangers dépendant de matières premières chinoises.

À l'inverse, les États-Unis ne disposent que d'une seule mine de terres rares en activité et s'efforcent de sécuriser l'approvisionnement en minéraux essentiels pour les véhicules électriques, les systèmes de défense et l'industrie manufacturière avancée.

Les efforts de Washington pour bâtir une chaîne d'approvisionnement nationale restent loin derrière la domination chinoise.

Bien que les États-Unis aient signé des accords sur la sécurité de la chaîne d'approvisionnement et des prises de participation avec des entreprises telles que MP Materials, Critical Metals, Lithium Americas et USA Rare Earth, il pourrait s'écouler des années avant que le pays ne développe des capacités de raffinage et des infrastructures de traitement comparables à celles de Pékin.

Ces accords de participation avaient permis à l'action de MP Materials de quadrupler cette année, tandis que celle de USA Rare Earth avait doublé, illustrant l'optimisme des investisseurs face aux efforts américains pour réduire la dépendance à l'égard de la Chine pour ce matériau stratégique.

Après l'annonce des dernières restrictions, le président américain Donald Trump avait proposé d'imposer des droits de douane de 100 % sur les importations chinoises, une mesure qui devait entrer en vigueur le 1er novembre.

L'accord préliminaire devrait être examiné par Donald Trump, président des États-Unis, et Xi Jinping, président chinois, plus tard cette semaine lors du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) à Gyeongju, en Corée du Sud.