Le Secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a déclaré que l'Australie et plusieurs autres pays participeraient lundi à Washington à une réunion des ministres des Finances du Groupe des Sept (G7) grandes économies avancées qu'il organise, afin de discuter des minéraux critiques.

Bessent a précisé qu'il plaidait pour la tenue d'une réunion distincte sur ce sujet depuis le sommet des dirigeants du G7 de l'été dernier, et que les ministres des Finances avaient déjà tenu une réunion virtuelle en décembre.

L'Inde a également été invitée à participer à la réunion, a indiqué Bessent à Reuters lors d'un entretien consécutif à une visite du laboratoire d'ingénierie de Winnebago Industries, fabricant de camping-cars et de bateaux, dans la région de Minneapolis. Il a toutefois indiqué ne pas savoir si l'Inde avait accepté l'invitation.

Il n'était pas immédiatement clair quels autres pays avaient été conviés.

Le G7 regroupe les États-Unis, le Royaume-Uni, le Japon, la France, l'Allemagne, l'Italie et le Canada, ainsi que l'Union européenne. La plupart de ces membres sont fortement dépendants des approvisionnements en terres rares en provenance de Chine. Le groupe avait adopté en juin dernier un plan d'action pour sécuriser leurs chaînes d'approvisionnement et renforcer leurs économies.

L'Australie a signé en octobre un accord avec les États-Unis visant à contrer la domination chinoise sur les minéraux critiques. Cet accord comprend un pipeline de projets d'une valeur de 8,5 milliards de dollars et s'appuie sur la réserve stratégique proposée par l'Australie, qui fournira des métaux tels que les terres rares et le lithium, vulnérables aux perturbations.

Canberra a indiqué avoir reçu par la suite des manifestations d'intérêt de la part de l'Europe, du Japon, de la Corée du Sud et de Singapour.

La Chine domine la chaîne d'approvisionnement des minéraux critiques, raffinant entre 47% et 87% du cuivre, du lithium, du cobalt, du graphite et des terres rares, selon l'Agence internationale de l'énergie. Ces minéraux sont utilisés dans les technologies de défense, les semi-conducteurs, les composants d'énergies renouvelables, les batteries et les procédés de raffinage.

Les pays occidentaux cherchent depuis plusieurs années à réduire leur dépendance envers les minéraux critiques chinois, en raison des mesures prises par la Chine pour imposer des contrôles stricts sur les exportations de terres rares.

La réunion de lundi intervient quelques jours après des informations selon lesquelles la Chine aurait commencé à restreindre les exportations de terres rares et d'aimants puissants contenant ces matériaux vers des entreprises japonaises, ainsi qu'à interdire l'exportation de produits à double usage vers l'armée japonaise.

Bessent a indiqué que la Chine respectait toujours ses engagements d'achat de soja américain et de livraison de minéraux critiques aux entreprises américaines.