New York (awp/afp) - Le constructeur aéronautique américain Boeing compte lancer le 6 juillet la production d'une quatrième ligne d'assemblage du 737 MAX, son avion le plus vendu, a annoncé vendredi son patron, qui envisage de produire 70 exemplaires par mois contre moins de 50 actuellement.

"Nous sommes prêts. Nous avons accompli un effort assez intense pour être prêts et tester le dispositif", a déclaré Kelly Ortberg, sur la chaîne CNBC, annonçant que le "premier avion (737 MAX) sera chargé le 6 juillet" sur une nouvelle ligne d'assemblage, baptisée North Line.

Il s'agit d'une quatrième ligne de production pour ce modèle, qui doit commencer à cadence réduite. Elle se trouve dans son usine d'Everett, près de Seattle (nord-ouest des Etats-Unis), qui fabrique traditionnellement des 777 et des 767.

Boeing construit en effet historiquement la famille du 737 sur trois lignes d'assemblage dans son usine de Renton, non loin du site d'Everett. Selon M. Ortberg, la cadence mensuelle vient tout juste de passer à 47 exemplaires.

Fin mai, il avait indiqué que ce niveau devrait être atteint "dans les deux prochains mois", avec l'intention de grimper ensuite à 52 "dès que possible". C'est le volume mensuel le plus élevé jamais produit, en février et mars 2019.

"Nous aimerions aller à 63 un jour", avait-il confié.

Vendredi, sur CNBC, il a anticipé que le niveau de 52 devrait être atteint "vers la fin de cette année ou début de l'an prochain".

Et il a ajouté qu'un examen était en cours pour évaluer la faisabilité de grimper à 70 à plus long terme. "C'est juste un cas d'étude à ce stade", a-t-il tempéré, soulignant que des contraintes d'approvisionnement pourraient le limiter dès la soixantaine d'appareils.

La cadence mensuelle avait été plafonnée à 38 pendant près de vingt mois à la suite d'un incident en vol en janvier 2024 qui a révélé de gros problèmes de qualité.

La North Line sera la seule à pouvoir construire de bout en bout, sans encombre, le 737 MAX 10 - version la plus grande de cette famille - dont la certification est attendue en fin d'année, avec plusieurs années de retard.

afp/rp