Le groupe chinois ByteDance est en train de développer une puce dédiée à l'intelligence artificielle et serait en pourparlers avec Samsung Electronics pour sa fabrication, ont indiqué deux personnes proches du dossier, alors que la maison mère de TikTok cherche à sécuriser l'approvisionnement en processeurs avancés.
ByteDance vise à recevoir des échantillons de ces puces d'ici la fin mars, selon ces sources. L'entreprise prévoit de produire au moins 100 000 unités de cette puce, conçue pour des tâches d'inférence IA, cette année, d'après l'une des sources et une autre personne. L'une des sources précise que ByteDance ambitionne de faire monter progressivement la production jusqu'à 350 000 unités.
Les négociations avec Samsung portent également sur l'accès à des mémoires vives, très rares actuellement en raison de la course mondiale à l'infrastructure IA, ce qui rend l'accord particulièrement attractif, selon l'un des informateurs.
Dans une déclaration, un porte-parole de ByteDance a estimé que les informations sur le projet de puce interne étaient inexactes, sans donner plus de détails. Samsung a refusé de commenter.
Ce projet marquerait une étape importante pour ByteDance, qui cherche depuis longtemps à développer des puces pour soutenir ses charges de travail IA. Les efforts de la société dans ce domaine remontent au moins à 2022, année où elle a commencé à recruter activement du personnel spécialisé dans les semi-conducteurs.
Reuters avait révélé en juin 2024 que ByteDance collaborait avec le concepteur américain Broadcom sur un processeur IA avancé, dont la fabrication devait être sous-traitée à TSMC, à Taïwan.
Les grands noms mondiaux de la tech, comme Google (filiale d'Alphabet), Amazon et Microsoft, ont conçu leurs propres puces IA afin de réduire leur dépendance à Nvidia, fournisseur dominant de puces avancées essentielles au développement de l'intelligence artificielle.
Pour les acteurs chinois du secteur, les restrictions américaines sur l'exportation de puces avancées vers la Chine ont également accéléré la nécessité de développer leurs propres processeurs IA.
Si ByteDance n'a pas encore lancé sa propre puce, ses concurrents Alibaba et Baidu sont plus avancés : Alibaba a présenté le mois dernier sa puce Zhenwu, conçue pour les charges de travail IA à grande échelle. Baidu commercialise déjà ses puces à des clients externes et prévoit d'introduire en bourse sa filiale Kunlunxin prochainement.
Ce projet, portant le nom de code SeedChip, s'inscrit dans la stratégie plus large de ByteDance d'investir massivement dans l'IA, des semi-conducteurs aux grands modèles de langage, misant sur la transformation de ses activités allant de la vidéo courte au e-commerce et aux services cloud pour entreprises.
La société a fondé Seed en 2023 pour développer des modèles IA et promouvoir leurs applications.
ByteDance prévoit de dépenser plus de 160 milliards de yuans (22 milliards $) cette année pour des achats liés à l'IA, dont plus de la moitié sera consacrée à l'acquisition de puces Nvidia, notamment les modèles H200, et à l'avancement de son processeur interne, selon l'une des sources.
Lors d'une réunion interne en janvier, Zhao Qi, cadre dirigeant de ByteDance, a expliqué aux employés que les investissements dans l'IA profiteraient à toutes les divisions, d'après une quatrième source informée de la réunion.
Zhao, qui supervise le chatbot Doubao de ByteDance et sa version internationale Dola, a reconnu que les modèles IA de la société accusaient un retard par rapport aux leaders mondiaux comme OpenAI, mais il a promis de poursuivre les investissements dans ce domaine en 2024, selon cette personne.
