Cette décision intervient alors que l'industrie américaine du schiste, qui a transformé les marchés énergétiques mondiaux il y a près de 20 ans grâce au boom de la fracturation hydraulique, est confrontée à une baisse de la productivité des puits. Selon les experts, cette situation contraint les entreprises soit à forer davantage de puits, soit à adopter de nouvelles technologies pour maintenir leur niveau de production.
Chevron a précisé qu'elle accorderait une licence pour sa technologie de tensioactifs chimiques au fabricant de produits chimiques ZL Chemicals, qui supervisera le processus de vente aux autres compagnies pétrolières.
Les produits chimiques sous licence ZL ont permis d'améliorer la production des nouveaux puits jusqu'à 20 % au cours de la première année, tout en réduisant le déclin de la production des puits existants de 5 % à 8 %, a affirmé Chevron.
« Face aux contraintes énergétiques mondiales actuelles, les compagnies pétrolières et gazières sont appelées à mettre davantage d'énergie sur le marché », a déclaré Ryder Booth, directeur de la technologie et de l'ingénierie chez Chevron, lors d'un entretien. « C'est une manière pour nous de répondre à cet appel et d'aider à stimuler la production. »
Le président américain Donald Trump a récemment exhorté les compagnies pétrolières, dont Chevron et ExxonMobil, à augmenter leur production de pétrole afin de contribuer à la baisse des prix de l'essence dans le contexte du conflit entre Israël et l'Iran.
AMÉLIORER LA RÉCUPÉRATION DU PÉTROLE
Les tensioactifs chimiques peuvent aider à réduire les dommages causés à la formation de schiste par le processus de fracturation. Ils agissent de manière similaire à un savon, nettoyant les particules qui peuvent se loger dans les fissures de la roche de schiste et empêcher le pétrole de s'écouler. Les produits chimiques facilitent ensuite la séparation du pétrole de la roche souterraine afin qu'il puisse atteindre plus facilement la surface.
Lors d'une récente visite d'un laboratoire technologique de Chevron à Houston par Reuters, des chercheurs ont montré un flacon en verre contenant du pétrole brut qui adhérait aux parois de la bouteille lorsqu'on l'agitait.
Dans un autre flacon contenant à la fois du brut et des tensioactifs chimiques, le pétrole s'écoulait facilement sans coller au verre, et finissait par se séparer des tensioactifs, illustrant comment le processus peut aider le pétrole à se détacher de la roche de schiste.
Les experts du secteur estiment que le taux de récupération du pétrole dans le schiste n'est que de 10 %, l'industrie laissant les 90 % restants dans le sol car la technologie n'est pas encore assez avancée pour extraire le reste du pétrole d'une roche compacte et imperméable.
L'amélioration du taux de récupération est cruciale car les meilleures zones de forage ont été exploitées au fil du temps.
« Nous en sommes au point où les gains massifs ne sont plus au rendez-vous », a déclaré Bob Fryklund, stratège en chef de l'amont pétrolier chez S&P Global Energy, tout en ajoutant que les progrès technologiques ont permis à l'industrie pétrolière de dépasser systématiquement les prévisions.
En plus de ses propres puits, Chevron détient également des intérêts sous forme de redevances dans certains puits du Bassin Permien exploités par d'autres compagnies. L'octroi de licences pour cette technologie chimique, auparavant exclusive, signifie que l'entreprise pourrait bénéficier d'une hausse de la production de pétrole sur l'ensemble du principal gisement américain.
« Cela permet de libérer la production à une échelle plus vaste, au-delà des seules zones exploitées par Chevron », a souligné Ryder Booth.
L'entreprise commencera à tester une nouvelle version de cette technologie chimique au cours du troisième trimestre, a-t-il ajouté.
