Le secteur du transport maritime par conteneurs se prépare à une année 2025 compliquée, alors que l'arrivée de nouveaux navires accroît la capacité mondiale tandis que la demande ralentit, a averti vendredi le groupe français CMA CGM. Le groupe évoque également des commandes précoces pour 2025, stimulées par les tensions commerciales.

CMA CGM, troisième armateur mondial de porte-conteneurs, a annoncé vendredi un EBITDA (résultat avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement) de 2,96 milliards de dollars pour le troisième trimestre. Ce chiffre marque une baisse de 40,5 % sur un an, mais représente une hausse par rapport au trimestre précédent, les volumes ayant rebondi après l'arrêt des échanges commerciaux entre la Chine et les États-Unis en avril, à la suite d'un bras de fer tarifaire.

Le groupe, contrôlé par la famille Saadé, prévoit des résultats du quatrième trimestre en retrait par rapport à ceux du troisième trimestre, en raison de la baisse des taux de fret. Ramon Fernandez, directeur financier du groupe, prévient que l'année 2026 pourrait s'avérer particulièrement difficile pour le secteur maritime.

« Nous anticipons une poursuite de la normalisation des taux de fret, avec une demande moins dynamique et une capacité accrue due à la livraison de nouveaux navires, ainsi qu'à la possible réouverture de la route du canal de Suez au cours de l'année 2026 », a-t-il déclaré à Reuters.

Des concurrents comme Maersk ont également mis en garde contre la pression exercée par la baisse des taux de fret.

Les perturbations du trafic maritime en mer Rouge et dans le canal de Suez, provoquées par les attaques des rebelles Houthis au Yémen, ont absorbé une partie de la capacité disponible, les navires étant contraints d'emprunter la route plus longue contournant l'Afrique australe.

Un cessez-le-feu dans la guerre de Gaza, invoqué par les Houthis pour justifier leurs attaques contre les navires, a fait naître l'espoir d'un retour à la normale du trafic. Pour l'heure, CMA CGM maintient des transits limités via Suez lorsque les conditions de sécurité le permettent, a précisé Ramon Fernandez.

Les tensions entre Washington et Pékin pèsent également sur le secteur, après l'annonce par les deux pays de droits portuaires sur les navires ayant des liens avec l'autre partie.

CMA CGM a réorganisé sa flotte afin d'éviter ces frais. Ramon Fernandez a indiqué que l'entreprise ne prévoyait pas de nouvelle réorganisation, les droits portuaires ayant été suspendus pour un an.

La société contribue à l'augmentation de l'offre de navires et, selon les commandes actuelles, devrait dépasser Maersk pour devenir le deuxième armateur mondial en capacité d'ici la fin 2027, a ajouté Fernandez.

CMA CGM et la famille Saadé poursuivent également une stratégie de diversification vers la logistique, les terminaux portuaires et des activités non liées au transport, notamment par l'acquisition d'une participation dans Carrefour, premier distributeur alimentaire européen.