Après de multiples signalements faisant suite à l'évasion de ce mâle de deux ans nommé Neukgu, l'animal a été repéré jeudi près d'un échangeur autoroutier à environ 4 km du zoo, selon un responsable de l'établissement.
Une équipe de recherche a ensuite réussi à neutraliser Neukgu vendredi à 00h44 (jeudi 15h44 GMT) au moyen d'un fusil hypodermique manipulé par un vétérinaire.
Neukgu a été reconduit au zoo O-World pour y subir un bilan de santé. Le responsable a précisé que ses fonctions vitales étaient normales, bien que les vétérinaires aient dû extraire un hameçon de son estomac.
Le zoo ainsi que le parc à thème attenant, fermés depuis l'évasion, ne rouvriront pas immédiatement, a ajouté la même source.
Le maire de Daejeon, Lee Jang-woo, s'est félicité du retour de l'animal sain et sauf et a remercié les équipes de recherche. Dans une publication sur Facebook, il s'est engagé à "préparer des mesures pour le bien-être animal et la sécurité civile dans le cadre de la réorganisation (du zoo)".
La fuite de Neukgu à Daejeon, à environ 170 km au sud de Séoul, a captivé l'attention de tout le pays.
Les forums en ligne sud-coréens ont vibré au rythme des nouvelles de sa capture. Certains internautes ont qualifié Neukgu d'"ambassadeur honoraire du zoo", promettant de lui rendre visite dès la réouverture du site.
Neukgu semble s'être éclipsé du zoo la semaine dernière en creusant sous une clôture, avait alors indiqué la direction. Une école primaire voisine avait été fermée par précaution, tandis que plus de 100 agents étaient mobilisés pour les recherches, utilisant notamment des drones équipés de caméras thermiques.
L'épisode a même donné naissance à une cryptomonnaie "meme coin" baptisée "Neukgu", apparue sur les plateformes d'échange décentralisées il y a une semaine.
Le président Lee Jae Myung s'était également exprimé sur le réseau social X la semaine dernière, exhortant les autorités à garantir une issue sans danger.
Né en 2024, Neukgu fait partie d'un programme de réintroduction du loup de Corée, une espèce considérée comme éteinte à l'état sauvage.
