Le 4 juin, l'Argentine avait annoncé avoir recommandé l'attribution d'un contrat de concession de 25 ans pour le dragage et l'exploitation du Paraná — une voie navigable vitale pour la majeure partie des exportations agricoles du pays — à la société de dragage belge Jan De Nul et son partenaire local Servimagnus. Les autorités estiment que les investissements liés au projet atteindront 10 milliards de dollars. Jan De Nul gère la voie navigable du Paraná depuis des décennies. En mai dernier, le président de la commission des Affaires étrangères de la Chambre des représentants des États-Unis, Brian Mast, avait mis en garde contre une « influence malveillante de la Chine » dans l'offre de Jan De Nul. Jan De Nul et Servimagnus ont qualifié les allégations de liens entre les entreprises et des capitaux chinois durant le processus d'appel d'offres d'« absolument fausses et malveillantes ».
La nouvelle proposition de Deme Group, déposée auprès du ministère de l'Économie, utilise un mécanisme juridique connu sous le nom d'« initiative privée », par lequel des entreprises peuvent soumettre des projets de travaux publics susceptibles de déboucher sur un appel d'offres. Cette procédure diffère des appels d'offres traditionnels où l'État est à l'origine du projet.
La nouvelle soumission de Deme Group propose des tarifs nettement inférieurs, selon une lettre envoyée cette semaine par le consortium aux chambres de commerce argentines.
Dans un communiqué, Wim Bosteels, directeur général de Jan De Nul en Argentine, a déclaré que Deme Group avait pourtant validé la transparence du processus d'appel d'offres l'an dernier. Il a ajouté que les affirmations de son concurrent sur une possible réduction des tarifs reposent sur des erreurs graves qui sous-estiment et dénaturent l'analyse des coûts fiscaux.
Un porte-parole du ministère de l'Économie a invité à diriger les questions vers l'Agence nationale des ports et de la navigation (AGP) d'Argentine, laquelle n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Un porte-parole de Deme Group a indiqué que l'entreprise ne ferait pas de commentaires supplémentaires, se référant à la lettre soumise cette semaine.
Après l'annonce de la recommandation par l'Argentine au début du mois, un délai de sept jours a été ouvert pour d'éventuels recours formels avant l'attribution définitive du contrat. (Reportage de Leila Miller ; Rédaction par Chizu Nomiyama)
