Le premier souverain pontife né aux États-Unis, qui s'est illustré par ses prises de position fermes contre la guerre et les inégalités, s'attirant les foudres du président Donald Trump, a célébré l'office à Kilamba, un vaste complexe résidentiel, avant de rejoindre par hélicoptère le sanctuaire catholique de Muxima.
Au cours de la messe, il a qualifié l'Angola, meurtri par un conflit civil de 27 ans entre 1975 et 2002, de "pays magnifique mais blessé".
Il a appelé les Angolais à "bâtir ensemble un pays où les anciennes divisions sont surmontées une fois pour toutes, où la haine et la violence disparaissent."
Au sanctuaire, situé à environ 130 km au sud-est de la capitale, sur les rives du fleuve Kwanza, une foule dense a dansé et chanté sous un climat chaud et humide alors que le Pape traversait l'assemblée à bord d'une voiturette de golf blanche.
Le sanctuaire, aujourd'hui un lieu de pèlerinage prisé, fut érigé au sein d'une forteresse portugaise du XVIe siècle, au coeur d'un commerce dont les historiens estiment qu'il a arraché quelque six millions de personnes de l'actuel Angola pour les réduire en esclavage et les envoyer vers les Amériques.
Léon n'a pas fait référence au passé du site dans son allocution, mais a appelé les Angolais à construire un monde pacifique et plus juste.
"C'est l'amour qui doit triompher, pas la guerre !", a-t-il déclaré.
LE PAPE DÉNONCE L'INTENSIFICATION DE LA GUERRE EN UKRAINE
À l'issue de la messe à Kilamba, le Pape a déploré la récente escalade du conflit en Ukraine, appelant à ce que "les armes se taisent et que la voie du dialogue soit privilégiée".
Il a également salué le cessez-le-feu entre Israël et le Liban, visant à mettre fin aux affrontements entre les forces israéliennes et le Hezbollah soutenu par l'Iran, y voyant un "motif d'espoir".
Les fidèles avaient commencé à affluer avant l'aube à Kilamba pour entendre le discours de Léon.
Parmi eux figurait Soeur Christina Matende, arrivée vers 6h00 (0500 GMT) pour la messe.
"La venue du Pape ici est une joie", a-t-elle confié. "Nous traversons une période de grandes difficultés."
L'Angola figure parmi les principaux producteurs de pétrole d'Afrique subsaharienne, mais sa population de 36,6 millions d'habitants reste confrontée à une pauvreté extrême, plus de 30 % vivant avec moins de 2,15 dollars par jour, selon la Banque mondiale.
Plus de la moitié du pays se revendique de confession catholique.
LE PAPE FUSTIGE LES "DESPOTES ET LES TYRANS"
Léon effectue en Angola la troisième étape d'une tournée africaine de quatre nations. Dans un discours adressé aux dirigeants politiques du pays samedi, il a dénoncé l'exploitation des ressources naturelles sur le continent.
Le Pape a critiqué les "despotes et les tyrans" qui, selon lui, garantissent la richesse mais ne tiennent pas leurs promesses, engendrant souffrance et mort.
Il a également exhorté les décideurs politiques à se concentrer sur l'aide à l'ensemble de la population, et non sur les seuls intérêts des grandes entreprises.
"L'histoire vous donnera alors raison, même si, à court terme, certains pourraient s'opposer à vous", a-t-il affirmé.
Anielka Caliata, 25 ans, présente dans la foule à Kilamba ce dimanche, s'est dite reconnaissante du ton résolu adopté par le Pape lors de sa tournée africaine.
"Notre pays a grand besoin de ce message et je pense que le Pape nous aidera à réfléchir sur le fait que nous devons tous travailler ensemble et faire de notre mieux pour obtenir la paix", a-t-elle déclaré, entourée de son fiancé et de ses parents.
