L'Amérique latine et les Caraïbes pourraient augmenter leur production par habitant de 11 % et réduire les inégalités de 6 % en rendant leurs marchés plus compétitifs, selon un nouveau rapport de la Banque interaméricaine de développement (BID) publié jeudi.
L'étude identifie la faiblesse de la concurrence comme l'une des raisons principales pour lesquelles la région n'a pas su transformer des décennies de progrès macroéconomiques en gains de productivité durables. Les marchés en Amérique latine sont en moyenne « environ quatre fois plus concentrés que dans les économies avancées », indique le rapport, avec des effets qui se répercutent directement sur les prix, les salaires et la croissance des entreprises.
La BID conclut qu'une concurrence accrue stimulerait la productivité de la région, développerait l'emploi formel et renforcerait la capacité fiscale. « Si l'Amérique latine atteignait le niveau de concurrence des économies avancées, le PIB par habitant serait environ 11 % plus élevé et les inégalités reculeraient également », affirme le rapport, insistant sur le fait qu'un tel changement est essentiel pour améliorer le niveau de vie au cours de la prochaine décennie.
« Le rapport démontre que les marchés ne sont pas simplement un élément du contexte du développement ; ils jouent un rôle actif dans sa dynamique », a déclaré Ilan Goldfajn, président du groupe BID, dans un communiqué. « Quand la concurrence fonctionne, le secteur privé peut faire ce qu'il fait de mieux : créer des emplois, stimuler l'innovation et offrir de meilleurs résultats aux travailleurs comme aux consommateurs. »
La région a accompli d'importants progrès au cours des trente dernières années, notamment en maîtrisant l'inflation, en stabilisant les systèmes financiers et en développant l'éducation ainsi que les filets de sécurité sociale, selon Matias Busso, économiste principal au département de recherche de la BID et rédacteur du rapport.
« Malgré tous ces progrès, la croissance reste faible », a souligné Busso, insistant sur l'importance de la concurrence. « Quand les entreprises sont soumises à la pression concurrentielle, elles baissent leurs prix, augmentent leur production, versent des salaires plus élevés à leurs employés et innovent davantage. » Pour illustrer ce propos, le rapport indique que, pour des coûts de production similaires, les consommateurs d'Amérique latine et des Caraïbes paient environ 15 % de plus que leurs homologues des économies avancées, tandis que les salaires nets y sont relativement inférieurs.
Fragmentation et réglementation : des obstacles pour les entreprises
Le rapport reconnaît que corriger les distorsions du marché n'est pas une tâche aisée. « La concurrence ne s'installe pas par hasard », précise-t-il, ajoutant que les gouvernements « peuvent contribuer à créer des marchés plus compétitifs grâce à de meilleures infrastructures, une réglementation plus intelligente et des institutions plus solides ».
Un facteur majeur, selon le rapport, est la fragmentation. De nombreuses villes et régions souffrent d'un manque de connectivité, de coûts logistiques élevés et d'un accès limité aux marchés du travail, ce qui maintient les entreprises à petite échelle et isolées.
La réglementation accentue ces contraintes. La BID estime que de nombreuses règles constituent des barrières élevées à l'entrée, décourageant les entrepreneurs et incitant les entreprises à rester petites pour éviter les seuils de conformité. Selon Busso, cette dynamique contribue à ce que la région souffre d'un « chaînon manquant », c'est-à-dire d'un manque d'entreprises de taille moyenne qui, dans d'autres économies, exercent une pression sur les acteurs établis pour baisser les prix et innover.
Les faiblesses institutionnelles limitent aussi la concurrence, les agences concernées disposant généralement de budgets et d'effectifs bien moindres que leurs homologues des économies avancées, ainsi que d'une indépendance limitée. Busso affirme que ces agences doivent pouvoir intervenir « dès la conception des réglementations, et non seulement après leur mise en place ».
(Reportage de Rodrigo Campos à New York ; édition par Paul Simao)
