Un train à grande vitesse a déraillé et est entré en collision avec un autre train arrivant en sens inverse dans le sud de l'Espagne dimanche, projetant le second train hors des rails et en contrebas d'un talus, dans un accident qui a fait au moins 21 morts, selon le ministère espagnol de l'Intérieur.

L'accident s'est produit près d'Adamuz, dans la province de Cordoue, à environ 360 km au sud de la capitale Madrid.

Sur les 75 personnes hospitalisées, 15 sont dans un état grave, a indiqué le président du gouvernement régional d'Andalousie, Juanma Moreno, aux journalistes tôt lundi matin.

Il a précisé que le bilan des victimes dépasserait probablement 20 morts et a averti que ce chiffre pourrait augmenter au lever du jour.

« La violence de l'accident a été très forte... nous retrouverons probablement d'autres corps », a déclaré Moreno, ajoutant que des engins lourds seraient nécessaires pour retirer les débris métalliques des trains et tenter de localiser d'éventuelles nouvelles victimes.

Des vidéos de la scène diffusées sur les réseaux sociaux montrent des secouristes extrayant des passagers de voitures déformées, couchées sur le côté sous des projecteurs. Certains passagers sont sortis par des fenêtres brisées, d'autres ont été évacués sur des brancards.

Selon le journal El Pais, le conducteur de 27 ans du train Madrid-Huelva, celui qui a été percuté, fait partie des défunts.

Environ 400 passagers se trouvaient à bord des deux trains, pour la plupart des Espagnols rentrant à Madrid ou en repartant après le week-end. Il n'était pas clair combien de touristes se trouvaient à bord, janvier n'étant pas une période de vacances en Espagne.

« Il y a beaucoup de blessés. Je tremble encore », a confié Maria San José, 33 ans, passagère du train à grande vitesse Malaga-Madrid qui a déraillé en premier, au journal El Pais.

Un passager du second train, non identifié, a déclaré à la chaîne publique TVE : « Il y avait des cris, les bagages tombaient des étagères. Je voyageais vers Huelva dans la quatrième voiture, la dernière, heureusement. »

Le second train, en direction de Huelva et exploité par la société publique Renfe, roulait à environ 200 km/h au moment de l'impact, rapporte El Pais.

Il n'était pas clair à quelle vitesse roulait le premier train lorsqu'il a déraillé.

La cause de l'accident n'est pas encore connue, a indiqué le ministre espagnol des Transports, Oscar Puente, lors d'une conférence de presse à la gare d'Atocha à Madrid, ajoutant qu'il était « très étrange » qu'un déraillement se produise sur une ligne droite. Ce tronçon de voie avait été renouvelé en mai, a-t-il ajouté.

« Ce soir est une nuit de profonde douleur pour notre pays », a réagi le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez sur X. Le roi et la reine d'Espagne suivent la situation avec inquiétude, selon un porte-parole.

« DES PERSONNES ENCORE COINCÉES »

L'accident s'est produit à 19h45 (18h45 GMT), environ dix minutes après le départ du train Iryo de Cordoue en direction de Madrid, selon les autorités.

« Le train Iryo 6189 Malaga - (vers Madrid) a déraillé à Adamuz, percutant la voie adjacente. Le train (Madrid) vers Huelva, qui circulait sur la voie adjacente, a également déraillé », a indiqué Adif, gestionnaire du réseau ferré, dans une publication sur les réseaux sociaux.

Puente a précisé que la plupart des morts et des blessés se trouvaient dans les deux premières voitures du second train, le Renfe Alvia, qui a déraillé à l'impact et a chuté sur le côté du talus ferroviaire. La première voiture comptait 37 personnes à bord, la seconde 16, a-t-il indiqué.

Un train opéré par Iryo, reliant Malaga à Madrid, a déraillé et a percuté le train Renfe reliant Madrid à Huelva, envoyant ce dernier en contrebas du talus.

Le train Iryo transportait plus de 300 passagers, tandis que le train Renfe en comptait une centaine.

Paco Carmona, chef des pompiers de Cordoue, a expliqué à TVE que si le train Iryo avait pu être évacué dans les heures ayant suivi l'accident, les voitures du Renfe étaient très endommagées, avec du métal tordu et des sièges déformés.

« Il y a encore des personnes coincées. L'opération s'efforce de sortir des gens de zones très étroites », a-t-il expliqué. « Nous devons d'abord retirer les corps pour atteindre d'éventuels survivants. C'est une tâche compliquée. »

SCÈNE D'HORREUR

Le maire d'Adamuz, Rafael Moreno, a indiqué à El Pais qu'il faisait partie des premiers à arriver sur le site de l'accident avec la police locale et a vu ce qu'il pensait être un corps gravement lacéré à plusieurs mètres du lieu du drame.

« La scène est horrible », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas qu'ils étaient sur la même voie, mais ce n'est pas clair. Pour l'instant, les maires et les habitants du secteur se concentrent sur l'aide aux passagers. »

Des images télévisées locales montrent un centre d'accueil mis en place pour les passagers à Adamuz, une ville de 5 000 habitants, où les riverains apportaient nourriture et couvertures alors que la température nocturne avoisinait les 42 degrés Fahrenheit (6 °Celsius).

Des passagers en larmes, descendant des bus, se sont brièvement confiés à la presse locale avant d'être dirigés à l'intérieur.

Salvador Jimenez, journaliste à TVE présent à bord du train Iryo, a partagé des images montrant le nez de la dernière voiture du train couché sur le côté, des passagers évacués assis sur la paroi retournée.

Iryo est un opérateur ferroviaire privé majoritairement contrôlé par le groupe ferroviaire public italien Ferrovie dello Stato. Le train impliqué était un Freccia 1000 reliant Malaga à Madrid, selon un porte-parole de Ferrovie dello Stato.

La société a indiqué dans un communiqué qu'elle déplorait profondément l'accident et avait activé tous les protocoles d'urgence pour coopérer avec les autorités compétentes.

Renfe a précisé que le déraillement de son train avait été provoqué par le déraillement du train Iryo sur sa voie, ajoutant que les secours étaient toujours en cours pour évacuer les passagers.

Renfe a ajouté que son président se rendait sur le site de l'accident et que la société travaillait à soutenir les passagers et leurs familles. Adif a suspendu tous les services ferroviaires entre Madrid et l'Andalousie.