Le constructeur aéronautique brésilien Embraer nourrit l'espoir de vendre ses avions régionaux E2 à une compagnie américaine, même si son directeur général reconnaît que les droits de douane imposés sur les produits brésiliens pourraient compliquer la concrétisation d'une première commande historique.

L'entreprise a évité un revers majeur la semaine dernière lorsque le président Donald Trump a exempté les avions d'un tarif de 50 % sur les importations américaines en provenance du Brésil. Embraer reste toutefois confronté à une taxe de 10 % instaurée en avril.

Depuis longtemps, Embraer tente de convaincre les compagnies aériennes américaines des atouts de son E195-E2, présenté comme un « petit monocouloir » susceptible de compléter l'exploitation des avions à fuselage étroit de plus grande capacité. Malgré des clients séduits en Europe et ailleurs, le constructeur n'a toujours pas décroché de commande sur son principal marché.

« Nous croyons que c'est possible », a déclaré Francisco Gomes Neto, PDG d'Embraer, à Reuters mardi. « Mais cela devient plus difficile à cause du coût supplémentaire. Nous discutons avec des clients potentiels, mais bien sûr, un taux zéro faciliterait grandement les choses. »

Ces droits de douane s'ajoutent à la difficulté déjà rencontrée par Embraer pour s'imposer sur ce segment du marché américain, en raison d'un décalage entre le poids de ses appareils et les restrictions imposées par les accords syndicaux des pilotes.

Le plus petit E175-E1 de première génération, conforme à ces clauses, reste un pilier des lignes régionales américaines et n'a pas de véritable équivalent.

La famille E2 d'Embraer concurrence l'Airbus A220, exploité par des compagnies comme Delta et JetBlue, pour lequel l'avionneur européen dispose d'une chaîne d'assemblage en Alabama.

Le groupe brésilien plaide pour un retour à des règles de « zéro tarif » dans les secteurs aéronautique et aérospatial, notamment après un accord provisoire entre les États-Unis et l'Union européenne exemptant les avions de droits de douane.

« Si le principal rival de Boeing bénéficie d'un taux zéro, pourquoi devrions-nous, qui ne sommes même pas en concurrence directe avec eux, faire face à une taxe de 10 % ? », s'interroge Gomes Neto, faisant référence à la rivalité entre Airbus et Boeing. « Cela n'a pas vraiment de sens. »

Pour défendre sa cause, Embraer met en avant ses liens avec les États-Unis, notamment les emplois locaux et son intention d'acheter pour 21 milliards de dollars de produits américains d'ici 2030.

L'argumentaire de la société inclut également la possibilité d'ouvrir une ligne d'assemblage de 500 millions de dollars pour son avion de transport militaire KC-390 aux États-Unis, si le pays décidait d'acquérir cet appareil, concurrent du C-130 Hercules de Lockheed Martin.

« La concurrence y est rude, nous en sommes conscients, mais nous sommes enthousiastes et croyons en une opportunité », a affirmé Gomes Neto, précisant avoir récemment présenté ce dossier à de hauts responsables américains comme une « opportunité d'affaires ».

Le dirigeant a ajouté qu'Embraer collabore avec un « partenaire de poids » pour introduire le KC-390 sur le marché américain, sans toutefois révéler son identité.