Les restaurants et cafés ferment à un rythme inédit en Russie depuis le début de la guerre en Ukraine, il y a quatre ans, la consommation s'essoufflant même dans la prospère Moscou.

Ces fermetures, visibles dans les rues de la capitale jusqu'à Vladivostok, à 6 500 km à l'est sur l'océan Pacifique, témoignent d'un net ralentissement de l'économie russe, estimée à 2,8 milliers de milliards de dollars, qui avait pourtant fait preuve d'une résilience surprenante face à des sanctions occidentales drastiques.

Dans la boulangerie BonCafe, au sud-ouest de Moscou, les étagères sont vides de gâteaux et de pâtisseries, la machine à expresso demeure silencieuse et la propriétaire, Iekaterina Orechkina, 39 ans, siège au milieu de la poussière et des regrets d'une entreprise avortée.

« Lorsque nous avons ouvert, nous ne nous attendions pas à une telle déconvenue », confie Orechkina, qui possède une chaîne de ces cafés, à Reuters, assise autour des tables ornées de mosaïques décorées par ses enfants.

Pour Orechkina, le traditionnel mois de janvier, déjà peu dynamique, a été la goutte d'eau après l'envolée des coûts, conséquence d'une hausse de 50 % du prix des ingrédients, d'un loyer élevé et d'une fiscalité accrue. Elle a fermé la boulangerie mais maintient ses autres cafés ouverts.

Leur célèbre gâteau « Napoléon », qui tiendrait son nom de l'empereur français ayant envahi la Russie en 1812, est un mille-feuille décadent à plusieurs couches de pâte feuilletée et de crème, vendu 2 850 roubles (37 dollars) le kilo, ou 300 roubles (4 dollars) la part.

Nombre de Russes, toutefois, réduisent leurs dépenses discrétionnaires : la fréquentation des restaurants, notamment les plus chers, recule au rythme le plus rapide depuis le choc de l'invasion de février 2022.

LES RUSSES SERRENT LA CEINTURE

Sous la houlette de l'équipe économique de choc du président Vladimir Poutine, la Russie a enregistré une croissance moyenne supérieure à celle de la zone euro ces quatre dernières années, malgré quelque 24 000 sanctions occidentales.

Mais les taux d'intérêt élevés, la fiscalité accrue, la flambée des prix et une ristourne de 20 dollars par baril sur le pétrole russe pèsent lourdement : même Moscou, vaste agglomération de 22 millions d'habitants longtemps épargnée par les pires conséquences du conflit le plus meurtrier en Europe depuis 1945, est touchée.

Les panneaux « À louer » se multiplient dans les locaux commerciaux de la capitale. Les ventes de véhicules utilitaires légers et de camions neufs, baromètre de la santé du commerce et du bâtiment, ont chuté de 38 % à 147 000 unités en 2025 et poursuivent leur baisse en ce début 2026, selon Autostat.

Les données de Sberbank, première banque du pays qui observe les flux de dépenses à l'échelle de l'économie, montrent que la diminution du nombre d'établissements de restauration en janvier a été la plus forte depuis 2021, et que les dépenses au restaurant ont atteint leur plus bas niveau en trois ans entre novembre et début décembre 2025.

Le contraste est saisissant, alors que les grandes villes russes avaient connu un véritable boom de la restauration avant la pandémie. Certains responsables politiques dénonçaient alors la « frivolité décadente » de Moscou, pendant que des soldats tombaient au front.

Au total, la croissance réelle des dépenses de consommation est tombée à zéro en février, une première depuis deux ans, selon Sberbank. La Russie prévoit une croissance économique de 1,3 % cette année, après 1 % en 2025, 4,9 % en 2024 et 4,1 % en 2023. Le Fonds monétaire international table sur 0,8 % en 2026.

Dans l'ensemble des 11 fuseaux horaires du pays, la Banque centrale observe que la population cherche des alternatives moins coûteuses : restauration rapide ou plats préparés plutôt que restaurants, promotions en supermarché, réparation de véhicules plutôt qu'achat de neufs, et un marché immobilier en net ralentissement.

« Les fermetures de cafés et restaurants se sont accrues dans la capitale en 2025 par rapport à 2024, tandis que les points de vente à emporter continuent de progresser », indique la Banque centrale.

ÉCONOMIE DE GUERRE

Des sources russes admettent que l'économie rencontre des difficultés, mais jugent qu'elle résiste remarquablement bien et qualifient de prématurées les prédictions d'effondrement. Selon elles, Vladimir Poutine n'a aucune intention de changer de stratégie en Ukraine sous prétexte de fermetures de restaurants.

Néanmoins, le président Poutine a demandé plus tôt ce mois-ci à ses principaux responsables économiques de relancer le rythme de croissance, les exhortant à ne pas se contenter de surveiller les prix. Dix jours plus tard, la Banque centrale a abaissé ses taux de 50 points de base, à 15,5 %.

Olga Belenkaïa, responsable du département d'analyse macroéconomique chez FG Finam, un acteur majeur des services financiers à Moscou, indique que les statistiques officielles montrent que les Russes épargnent davantage et remboursent leurs crédits immobiliers, alors que le coût de l'argent a explosé après la hausse du taux directeur à 21 % en 2024.

Le coût du crédit : annoncé par les grandes banques autour de 18-19 % pour les prêts non garantis aux entreprises, pèse lourdement sur les PME et les particuliers, d'autant que certains établissements ont durci les conditions d'accès au crédit à la consommation.

« Parce que notre activité repose sur des biens, nous devons emprunter en permanence, contracter de nouveaux prêts et refinancer les anciens », explique Ielena Bannikova, fondatrice et propriétaire du magasin de cosmétiques coréens « VeroVika ».

« Les taux d'intérêt élevés nous ont très fortement impactés. Le taux de refinancement est élevé, et il est devenu extrêmement difficile, presque impossible, de refinancer. »