Endeavour Mining plc a publié les résultats de l'Etude de Faisabilité Définitive (DFS) pour le projet Assafou-Dibibango, situé sur la propriété Tanda-Iguela en Côte d'Ivoire. L'Etude de Faisabilité Définitive confirme le potentiel d'Assafou à devenir un actif stratégique pour Endeavour, soulignant une production annuelle de 320 koz à un AISC de 1'026 $/oz sur les 8 premières années. La durée de vie de la mine est estimée à 16 ans, sur la base de réserves prouvées et probables (P&P) de 4,4 Moz (77,4 Mt à 1,76 g/t) et de ressources mesurées et indiquées (M&I) de 5,0 Moz (80,1 Mt à 1,93 g/t).

La rentabilité du projet s'avère robuste avec une VAN après impôts (5%) de 2'059 millions de dollars et un TRI de 28% sur la base d'un cours de l'or à 2'500 $/oz, des chiffres qui grimpent respectivement à 5'113 millions de dollars et 55% pour un cours de 4'000 $/oz. L'investissement initial s'élève à 1'061 millions de dollars, fondé sur une usine de traitement par gravité et lixiviation en charbon (CIL) d'une capacité nominale évolutive de 5 Mtpa. La hausse du capital initial reflète les modifications apportées aux infrastructures du site, ainsi que les optimisations de l'usine visant à sécuriser la montée en puissance et à permettre une extension future fluide. Le potentiel d'exploration demeure significatif avec plus de 20 cibles à haut potentiel identifiées : la minéralisation du gisement d'Assafou (5,0 Moz de ressources M&I) reste ouverte le long de la structure et en profondeur, tandis que le satellite Pala Trend 3 (ressource initiale M&I de 0,2 Moz), situé à 1 km, est minéralisé dès la surface.

Assafou constitue la première découverte dans une ceinture hautement prospective et sous-explorée. Les travaux préliminaires ont été lancés, incluant les commandes d'équipements à long délai de livraison, l'ingénierie détaillée et les principaux appels d'offres. La décision finale d'investissement est prévue avant la fin de l'année 2026, suivie d'une période de construction de 24 à 30 mois. Assafou soutient les perspectives de croissance organique du Groupe, leader du secteur, visant une production de 1,5 Moz d'ici 2030 avec un AISC dans le premier quartile. Ressources présumées : 1,9 Mt à 2,00 g/t pour 122 koz.

La minéralisation du gisement d'Assafou s'étend de la surface jusqu'à des profondeurs supérieures à 300 mètres et se prête à une exploitation minière conventionnelle par fosse à ciel ouvert avec forage et minage. La planification minière, l'estimation des ressources et des coûts de la DFS reposent sur une exploitation en sous-traitance avec une capacité d'extraction maximale de 53,0 Mt par an, qui devrait être atteinte 5 mois après le début de l'exploitation. La capacité d'extraction devrait excéder la capacité de traitement afin de constituer des stocks permettant de traiter prioritairement les minerais à haute teneur au début du plan de mine.

Durant la phase de pré-production commerciale, environ 49,3 Mt de pré-décapage sont prévues pour soutenir une accélération de la mise en production. L'extraction du minerai s'effectuera par gradins de 15 mètres et passes de 6,0 x 2,5 mètres dans la roche saine, tandis que les stériles seront extraits par passes de 5 mètres. Des excavatrices diesel et des camions de transport seront utilisés pour le chargement et le roulage ; la flotte du contractant devrait comprendre des excavatrices de classe 300 tonnes pour les stériles et de classe 150 tonnes pour le minerai.

Le minerai sera traité via une unité de concentration gravimétrique et de lixiviation en charbon (CIL) de 5,0 Mtpa. Sur la durée de vie de la mine, l'usine sera alimentée à environ 88% par du minerai frais et à 12% par du minerai oxydé et de transition. Le circuit de comminution devrait comprendre un concassage en deux étapes, suivi d'un rouleau broyeur à haute pression (HPGR) et d'un circuit de broyage à boulets.

Un concasseur giratoire primaire assurera un premier broyage grossier, suivi de deux concasseurs à cône secondaires. Un stock tampon de minerai concassé primaire permettra d'alimenter l'unité de concassage secondaire. Le minerai passera ensuite par le circuit HPGR qui alimente le broyeur à boulets.

Le broyeur à boulets réduira le minerai à une granulométrie de 80% passant 106 microns. Le minerai broyé passera par un circuit gravimétrique comprenant deux concentrateurs Knelson pour la séparation et la récupération de l'or libre grossier, afin de produire un concentré destiné à la cyanuration et à l'électrolyse pour la production de lingots doré. Un taux de récupération gravimétrique élevé, d'environ 70%, est estimé.

La fraction grossière est renvoyée au broyeur à boulets tandis que le trop-plein du cyclone est dirigé, via l'épaississeur d'alimentation, vers un circuit CIL comprenant une cuve de pré-lixiviation et six cuves CIL en série. Le temps de résidence de la lixiviation sera d'environ 36 heures. Après lixiviation et adsorption, l'or sera récupéré du charbon actif par élution, électrolyse et fusion pour produire de l'or doré.

Des tests métallurgiques multiphasiques approfondis ont démontré que le minerai d'Assafou contient de l'or libre, avec une forte proportion d'or récupérable par gravité, apte à la cyanuration. La majeure partie de l'or restant présente un fort potentiel d'extraction par lixiviation, ce qui donne un taux de récupération global de 94% sur la durée de vie de la mine. Les coûts opérationnels miniers, basés sur des estimations du troisième trimestre 2025, ont été préparés par Endeavour selon un modèle d'exploitation par sous-traitance.

Les estimations des coûts opérationnels de traitement ont été réalisées par Lycopodium Minerals Canada Ltd, qui a accompagné avec succès Endeavour sur cinq projets d'ingénierie et de construction en Afrique de l'Ouest au cours des douze dernières années. Les coûts administratifs et généraux (G&A) ont également été estimés par Endeavour, comme résumé ci-après. Extraction en fosse et reprise : 4,11 $/t extraite.

Traitement : 14,38 $/t traitée. G&A : 4,48 $/t traitée. Les coûts opérationnels ont été établis sur la base d'un prix du diesel livré de 1,13 dollar par litre, conformément aux prix locaux actuels, et ne reflètent donc pas l'impact potentiel des hostilités actuelles au Moyen-Orient sur les prix.

L'énergie proviendra du réseau national acheminant 90 kV au site via un système de boucle alimenté par deux points distincts du réseau pour accroître la fiabilité. La disponibilité du réseau est estimée à 90% et le coût de l'électricité à 0,13 $/kWh.