Le producteur américain d'uranium Energy Fuels a accepté de verser une prime importante pour l'acquisition d'Australian Strategic Materials (ASM), alors que les États-Unis intensifient leurs efforts pour sécuriser les chaînes d'approvisionnement occidentales en éléments de terres rares.

Energy Fuels va ainsi acquérir la société australienne spécialisée dans les terres rares dans le cadre d'une opération valorisant le capital d'ASM à 447 millions de dollars australiens (300,9 millions de dollars américains), ont annoncé mercredi les deux parties dans des communiqués distincts.

L'opération, qui représente une prime de 121 % par rapport au cours de clôture d'ASM du 20 janvier, a fait bondir l'action du producteur australien jusqu'à 126 % pour atteindre 1,63 dollar australien.

Ce rachat est stratégique pour les États-Unis, qui cherchent à sécuriser des approvisionnements occidentaux pour ces métaux utilisés notamment dans les éoliennes, les téléphones portables et les missiles. L'Australie et les États-Unis ont signé l'an dernier un accord-cadre de coopération sur les minéraux critiques, dont les terres rares, chacun s'engageant à investir 1 milliard de dollars.

Selon le cabinet d'avocats White and Case, cet investissement, qui réduira le risque pour les autres parties prenantes, s'inscrit dans un ensemble de politiques gouvernementales susceptibles d'encourager une consolidation accrue du secteur.

« Nous constatons déjà cette consolidation, et elle va se poursuivre, car chacun reconnaît que l'établissement rapide de la chaîne d'approvisionnement nécessite la collaboration de multiples acteurs », a déclaré Rowena Smith, directrice générale d'ASM, dans un entretien à Reuters.

Dans le cadre de l'accord, les actionnaires d'ASM recevront 0,053 action Energy Fuels pour chaque action ASM détenue, ainsi qu'un dividende exceptionnel pouvant aller jusqu'à 0,13 dollar australien par action ASM, soit une valeur totale implicite de 1,60 dollar australien par action ASM.

Le conseil d'administration d'ASM a recommandé à l'unanimité à ses actionnaires de voter en faveur de la transaction, en l'absence d'une offre supérieure, a-t-il précisé.

Une fois finalisée, l'opération combinera l'usine de métallisation d'ASM en Corée du Sud et son projet d'usine de métaux aux États-Unis avec la production existante d'oxyde de terres rares d'Energy Fuels au sein de son usine White Mesa, dans l'Utah.

Le nouveau groupe disposera également de plusieurs projets en développement. En Australie, cela inclura le projet Dubbo de terres rares en Nouvelle-Galles du Sud, le projet Donald dans l'État de Victoria, ainsi que le projet Vara Mada à Madagascar et le projet Bahia au Brésil.

Tous ces sites sont destinés à fournir les matériaux nécessaires à l'expansion prévue de l'usine White Mesa, afin de produire chaque année 6 000 tonnes de néodyme-praséodyme (NdPr), 240 tonnes de dysprosium et 66 tonnes de terbium sous forme d'oxydes.

Les prix des terres rares sont en hausse alors que les pays occidentaux s'efforcent de réduire leur dépendance à la Chine. En réponse, l'Australie envisage d'instaurer un prix plancher et de nouveaux partenariats internationaux pour soutenir les projets liés aux terres rares et créer des sources alternatives d'approvisionnement.

Lynas Rare Earths, société australienne, est le plus grand producteur mondial de terres rares hors de Chine. Elle a produit 10 462 tonnes d'oxydes de terres rares au cours de l'exercice 2025.

(1 dollar américain = 1,4857 dollar australien)