Google, via sa plateforme YouTube TV, et le groupe Walt Disney ont annoncé vendredi avoir trouvé un accord pour rétablir la diffusion des chaînes détenues par Disney sur YouTube TV, mettant ainsi fin à un conflit tarifaire qui avait privé des millions d'abonnés de programmes essentiels, notamment lors du jour de l'élection présidentielle américaine et d'événements sportifs majeurs.
L'intégralité de l'offre de chaînes Disney, incluant ABC, ESPN, FX et National Geographic, sera de nouveau accessible sur YouTube TV dès ce vendredi, ont confirmé les deux entreprises dans des communiqués distincts.
Par ailleurs, la programmation sportive complète d'ESPN, y compris le contenu d'ESPN Unlimited, sera disponible sans coût supplémentaire pour les abonnés au forfait de base de YouTube TV d'ici la fin 2026, selon les précisions apportées par YouTube.
Le litige portait principalement sur les frais de diffusion, c'est-à-dire les montants payés par abonné pour la distribution des chaînes de télévision et de câble. Ce désaccord avait conduit à l'interruption des chaînes Disney sur YouTube TV le 30 octobre, affectant l'un des plus grands services de télévision payante aux États-Unis.
Walt Disney n'a pas immédiatement répondu aux sollicitations concernant les modalités financières de l'accord. De son côté, YouTube a indiqué ne pas souhaiter divulguer les détails de l'entente.
La chaîne CNBC rapportait la semaine dernière que Disney réclamait des tarifs similaires à ceux versés par les principaux distributeurs, soit environ 10 dollars par abonné et par mois pour ESPN.
La croissance rapide de YouTube TV sur le marché de la télévision payante, combinée aux ressources financières considérables de Google, confère à la plateforme un pouvoir de négociation accru face aux groupes médias, lui permettant d'opérer sous moins de pression financière à court terme que les fournisseurs traditionnels.
Le service a été confronté à de nombreuses négociations tendues et différends de diffusion avec les grands groupes audiovisuels, qui menaçaient de retirer leurs chaînes de la plateforme.
Le directeur général de Walt Disney, Bob Iger, a déclaré jeudi que son groupe avait proposé un accord « égal ou supérieur à ceux déjà acceptés par d'autres grands distributeurs », faisant référence aux discussions avec YouTube TV autour de ce différend.
La perspective d'un conflit prolongé sur la distribution des chaînes de télévision de Walt Disney avait inquiété les investisseurs quant à l'avenir d'un secteur déjà en déclin pour le groupe.
Walt Disney a manqué les attentes en matière de chiffre d'affaires trimestriel, la faiblesse de l'activité télévision par câble éclipsant la forte croissance de ses activités de streaming et de parcs d'attractions.
ÉVÉNEMENTS CLÉS MANQUÉS
La programmation sportive a été l'une des principales victimes du conflit : les utilisateurs de YouTube TV n'ont pas pu suivre le match de « Monday Night Football » du 3 novembre entre les Arizona Cardinals et les Dallas Cowboys. Disney avait demandé à YouTube TV de rétablir la diffusion d'ABC pour la couverture du jour de l'élection américaine du 4 novembre, invoquant l'intérêt public, mais la plateforme de streaming avait rejeté la proposition, estimant qu'un retour d'une journée seulement serait source de confusion pour les clients. Le mois dernier, YouTube accusait Disney d'avoir utilisé « la menace d'un écran noir » comme levier pour imposer des conditions qui auraient entraîné une hausse des tarifs pour ses abonnés.
Walt Disney affirmait de son côté que YouTube TV réclamait un traitement de faveur avec des tarifs réduits, tout en refusant les conditions acceptées par d'autres partenaires, y compris les propres services de Disney comme Hulu + Live TV et Fubo.
Les chaînes concernées par la coupure incluaient FX, National Geographic, Nat Geo Wild, Disney Channel et ABC News Live.
YouTube TV avait promis d'offrir un crédit de 20 dollars à ses abonnés si les chaînes Disney restaient inaccessibles sur la plateforme sur une période prolongée.
Après une période de négociations particulièrement tendue, YouTube TV a également conclu un accord avec NBCUniversal, filiale de Comcast, garantissant le maintien de programmes phares comme « Sunday Night Football » et « America's Got Talent » sur la plateforme.
Plus tôt dans l'année, YouTube TV avait mené à bien des discussions tout aussi complexes avec Fox et Paramount, assurant la continuité de la diffusion de leurs chaînes malgré des différends initiaux.
