Exxon Mobil envisage des projets en Afrique du Sud, qu'elle considère comme une destination de premier plan pour le gaz naturel liquéfié (GNL), a déclaré mardi un haut responsable du groupe lors d'une conférence sur l'énergie africaine à Cape Town.
Les États-Unis, premier producteur mondial de gaz naturel et principal exportateur de GNL, pourraient renforcer leur position dominante avec la mise en service de plusieurs nouveaux projets, ce qui risque d'accentuer la surabondance de gaz d'ici à 2030.
L'Afrique du Sud a entamé des discussions avec le rival qatari dans le secteur du GNL, dans l'optique de sécuriser ses approvisionnements pour l'industrie, alors que les importations en provenance du Mozambique, principal fournisseur par gazoduc, commencent à s'épuiser, avait indiqué précédemment le ministre de l'Électricité.
« Nous avons identifié l'Afrique du Sud comme l'un des marchés prioritaires pour établir des ventes de GNL à long terme dans le pays », a affirmé Shahrukh Mirza, vice-président du développement et de l'origination des marchés GNL chez Exxon Mobil.
« Cela signifie qu'il faut construire ou permettre la mise en place d'infrastructures d'importation de GNL grâce à des partenariats pour y parvenir. »
Selon Mirza, des études menées par le géant pétrolier américain estiment que l'Afrique du Sud aura besoin de 6 à 7 gigawatts de nouvelles centrales électriques à gaz, alors que le pays s'éloigne progressivement du charbon pour se tourner vers des énergies plus propres, telles que l'éolien et le solaire.
En mai, l'Afrique du Sud a proposé d'acheter pour plusieurs milliards de dollars de GNL aux États-Unis sur une période de dix ans, dans le cadre d'une nouvelle proposition d'accord commercial. Cependant, après plusieurs tentatives infructueuses pour parvenir à un accord, le président américain Donald Trump a imposé en août un tarif douanier de 30 % sur les importations en provenance de la première économie du continent africain.
Des filiales d'Exxon Mobil avaient déjà signé un protocole d'accord avec la société néerlandaise Royal Vopak pour collaborer à une étude de faisabilité portant sur les aspects commerciaux et techniques d'un terminal de regazéification de GNL en Afrique du Sud.
Vopak et son partenaire Transnet Pipelines ont été sélectionnés l'année dernière par l'Afrique du Sud pour développer et exploiter un terminal GNL au port de Richards Bay pour une durée de 25 ans.
« Nous pensons que c'est un début, il y aura selon nous d'autres besoins et nous souhaitons être présents sur ce segment », a ajouté Mirza.
