Le directeur général d'Exxon Mobil, Darren Woods, a déclaré vendredi que la major pétrolière américaine est prête à évaluer un éventuel retour au Venezuela, une évolution spectaculaire près de vingt ans après la nationalisation de ses actifs dans ce pays d'Amérique du Sud.
Woods a toutefois précisé que le Venezuela était actuellement « non investissable » et que d'importants changements juridiques étaient nécessaires. Ces déclarations ont été faites lors d'une réunion organisée en urgence à la Maison Blanche avec le président des États-Unis, Donald Trump, moins d'une semaine après que les forces américaines ont capturé et déposé le président vénézuélien Nicolas Maduro lors d'un raid nocturne audacieux.
« Il est absolument crucial à court terme que nous mettions en place une équipe technique afin d'évaluer l'état actuel de l'industrie et des actifs, de comprendre ce qui sera nécessaire pour aider le peuple vénézuélien à remettre la production sur le marché », a expliqué Woods, ajoutant que cette visite pourrait avoir lieu une fois que des garanties de sécurité appropriées seraient assurées.
Il a indiqué à Donald Trump qu'Exxon exigeait des protections d'investissement durables et une réforme de la loi sur les hydrocarbures du pays.
« Nos actifs y ont été saisis deux fois. Vous pouvez donc imaginer que pour envisager un troisième retour, il faudrait des changements considérables par rapport à ce que nous avons connu ici par le passé et à la situation actuelle », a souligné le PDG.
Le vice-président de Chevron, Mark Nelson, assis aux côtés du conseiller de Donald Trump, Stephen Miller, a rappelé le siècle d'histoire de la société au Venezuela et son statut actuel de seule major pétrolière américaine encore opérationnelle dans le pays. Il a indiqué que la compagnie était prête à doubler immédiatement ses volumes dans ses coentreprises avec la société nationale PDVSA.
« Nous pouvons également augmenter notre propre production, dans le cadre de nos plans d'investissement disciplinés, d'environ 50% d'ici 18 à 24 mois », a ajouté Nelson.
CONOCOPHILLIPS DEMANDE L'IMPLICATION DES BANQUES
Exxon, ConocoPhillips et Chevron ont été pendant des décennies les partenaires les plus en vue de la société nationale PDVSA, contribuant au développement de la production dans l'immense ceinture de l'Orénoque, aujourd'hui principale région pétrolière du pays.
Le gouvernement du défunt président Hugo Chavez avait nationalisé l'industrie entre 2004 et 2007. Tandis que Chevron avait négocié des accords pour demeurer partenaire de PDVSA, ConocoPhillips et Exxon avaient quitté le pays et engagé peu après d'importantes procédures d'arbitrage.
Le Venezuela doit désormais plus de 13 milliards de dollars à Conoco et Exxon pour ces expropriations. Conoco a tenté de saisir les actifs étrangers de PDVSA et participe à la vente aux enchères dans le Delaware de la maison-mère de Citgo Petroleum, filiale vénézuélienne, pour récupérer une partie de ces sommes.
Le PDG de ConocoPhillips, Ryan Lance, présent également à la réunion, a estimé qu'une restructuration de PDVSA pourrait être nécessaire avant d'envisager un retour dans le pays.
Il a ajouté que les banques, y compris l'Exim Bank, devaient être associées aux discussions pour garantir le financement et les milliards de dollars nécessaires à la rénovation des infrastructures énergétiques.
Lance a indiqué à Donald Trump que ConocoPhillips figurait parmi les plus grands créanciers non souverains du Venezuela.
« Vous récupérerez une grande partie de votre argent », a répondu Donald Trump à Lance, ajoutant qu'il envisageait de repartir sur une « page blanche » sans tenir compte des pertes passées.
