Exxon Mobil a signé un accord pour explorer le gaz naturel au large des côtes grecques, renforçant ainsi la présence des États-Unis en Méditerranée orientale au moment où l'administration Trump cherche à remplacer les flux énergétiques russes vers l'Europe.

Les États-Unis, qui disposent d'immenses réserves nationales de gaz naturel, souhaitent accroître leur part dans le bouquet énergétique européen via le gaz naturel liquéfié, alors que l'Union européenne vise à éliminer progressivement les importations de gaz russe dans les prochaines années.

« Nous avons une opportunité exceptionnelle en ce moment de remplacer tout le gaz russe - jusqu'à la dernière molécule - en Europe occidentale », a déclaré Chris Wright, secrétaire américain à l'Énergie, lors d'une conférence à Athènes jeudi.

« Chaque molécule que la Russie ne vend pas à l'Europe... reste dans le sol, elle ne finit pas dans les poches de la machine de guerre russe. »

Selon les termes de l'accord signé jeudi, Exxon s'associera à Energean, dont les principaux champs gaziers se trouvent au large d'Israël, et à Helleniq pour explorer le gaz naturel dans le Bloc 2, au large de la Grèce occidentale, ont annoncé les entreprises jeudi.

« Cet accord d'exploration majeur ouvre la voie à de futurs investissements potentiels dans des forages exploratoires à l'horizon 2027 », a déclaré John Ardill, vice-président de l'exploration mondiale chez Exxon.

LE GAZ POURRAIT ALIMENTER LE GAZODUC TAP

Le premier forage exploratoire est prévu fin 2026 ou début 2027. Exxon Mobil table sur une première production de gaz issue du projet au début des années 2030 si tout se déroule comme prévu, a indiqué John Ardill à Reuters en marge de la conférence d'Athènes.

Le projet nécessitera un investissement compris entre 50 et 100 millions de dollars, a-t-il précisé.

La Grèce, qui produit de faibles volumes de pétrole et dépend fortement des importations de gaz pour la production d'électricité et la consommation intérieure, souhaite explorer de nouveaux gisements et renforcer son rôle de corridor énergétique pour l'Europe.

Le mois dernier, un consortium composé de Chevron et Helleniq a été désigné comme soumissionnaire privilégié pour l'exploration d'autres blocs offshore.

Le gaz pourrait alimenter le marché intérieur grec mais, compte tenu de la proximité du projet avec le sud de l'Italie, il pourrait également rejoindre le réseau du gazoduc TAP, qui transporte du gaz d'Asie centrale vers l'Italie, a déclaré le directeur général d'Energean, Mathios Rigas, à Reuters lors d'un entretien téléphonique.

LES RESPONSABLES AMÉRICAINS SALUENT LE NOUVEL ACCORD

Exxon détiendra une participation de 60 % dans la concession, Energean 30 % et Helleniq Energy 10 %. Energean pilotera le projet durant la phase d'exploration, tandis qu'Exxon prendra le relais si les forages exploratoires s'avèrent concluants, ont précisé les sociétés.

En juillet, l'Europe s'est engagée à acheter pour 250 milliards de dollars par an d'énergie américaine - pétrole, gaz naturel liquéfié et technologies nucléaires - au cours des trois prochaines années.

Les responsables américains présents à la cérémonie de signature lors de la conférence d'Athènes ont salué l'accord conclu jeudi.

« L'Amérique est de retour et fore en mer Ionienne », a déclaré Kimberly Guilfoyle, nouvelle ambassadrice des États-Unis en Grèce.