Toutefois, le choc pétrolier résultant du conflit avec l'Iran, a-t-elle confié à Reuters lors d'un entretien jeudi soir, prolonge le délai nécessaire pour ramener l'inflation vers l'objectif de 2 % de la Fed, et pourrait contraindre l'institution au statu quo sur les taux d'intérêt.
"Nous avions déjà du pain sur la planche avant le choc des prix du pétrole ; avec ce choc, la tâche sera simplement plus longue", a déclaré Mme Daly, notant que si la baisse des cours du brut après l'annonce d'un accord de cessez-le-feu entre les États-Unis et l'Iran en début de semaine apporte un certain répit, "personne ne sait vraiment combien de temps cela durera".
La Fed a maintenu son objectif de taux d'intérêt à court terme dans une fourchette de 3,50 % à 3,75 % lors de ses deux réunions depuis le début de l'année. De nombreux responsables de la Fed, dont Mme Daly, estimaient que l'inflation liée aux tarifs douaniers s'atténuerait probablement plus tard cette année, permettant à la banque centrale de reprendre ses baisses de taux. Elle pensait qu'une baisse, voire deux, pourraient être nécessaires.
C'est alors que la guerre avec l'Iran a éclaté, propulsant les prix du pétrole à la hausse et portant le prix de l'essence au-delà de 4 dollars le gallon.
Les chocs pétroliers "alimentent l'inflation s'ils persistent et pèsent sur la croissance ; notre rôle de décideurs est d'équilibrer ces risques et de prendre la meilleure décision pour atteindre nos deux objectifs aussi rapidement et sereinement que possible".
À l'heure actuelle, selon Mme Daly, les risques pesant sur le double mandat de la Fed -- plein emploi et stabilité des prix -- sont équilibrés.
Elle détaille les scénarios possibles pour la suite.
"Premier scénario : la situation se résout rapidement, le cessez-le-feu se prolonge, le conflit est plus ou moins terminé, les prix du pétrole refluent, et les entreprises comme les consommateurs constatent que les prix de l'essence et des autres sources d'énergie baissent -- nous reprenons alors la trajectoire précédente, à savoir une croissance solide, un marché du travail stable et une inflation qui diminue progressivement avec la levée des tarifs douaniers", a expliqué Mme Daly.
Si ces conditions sont réunies, "alors une baisse des taux pour poursuivre notre normalisation n'est pas exclue".
Mais un autre scénario retient également son attention : les perturbations des livraisons de pétrole dues à la guerre, même si celle-ci est terminée, pourraient maintenir l'inflation à un niveau élevé plus longtemps que prévu par la Fed. "Si tel est le cas, nous resterions bien entendu sur un statu quo jusqu'à ce que nous soyons certains d'avoir accompli notre mission", a-t-elle précisé.
Moins probable qu'une baisse ou un maintien des taux, l'éventualité d'une hausse est évoquée : "J'accorde réellement une probabilité plus faible à une hausse des taux qu'aux deux autres options", a-t-elle affirmé.
Un conflit prolongé et un pétrole durablement cher doperaient l'inflation tout en ralentissant la croissance, a-t-elle souligné, et la Fed serait alors confrontée à un calcul complexe pour déterminer sa réponse.
"Je pense qu'il est extrêmement important de ramener l'inflation à 2 %", a-t-elle déclaré. "Mais si nous le faisons au détriment de l'emploi, nous plaçons les familles dans une situation précaire qu'elles ne méritent pas."
Mme Daly s'est exprimée auprès de Reuters à la veille d'un rapport gouvernemental dont le consensus attend une progression des prix à la consommation le mois dernier au rythme le plus rapide depuis près de quatre ans.
"Je pense que cela se répercute déjà sur l'économie et un chiffre d'IPC élevé ne surprendra personne", a déclaré Mme Daly. Les gens paient leur essence plus cher, les agriculteurs s'inquiètent de la flambée des prix des engrais, et le secteur du voyage et du tourisme ralentit car les consommateurs s'inquiètent du coût des trajets en voiture ou en avion, a-t-elle énuméré.
"La nouveauté, c'est qu'il semble que le conflit pourrait se stabiliser, que les voies maritimes pourraient s'ouvrir et que nous pourrions commencer à revenir à une situation plus raisonnable pour la population", a-t-elle conclu. "Mais, vous savez, c'est la part d'incertitude."
