Foxconn, le plus grand sous-traitant électronique au monde, a affiché mercredi un optimisme marqué quant à la demande liée à l'intelligence artificielle (IA), estimant que ce secteur sera un moteur majeur de croissance en 2026. Le groupe taïwanais a également laissé entendre qu'une annonce concernant OpenAI serait faite la semaine prochaine.

Premier fabricant de serveurs pour Nvidia et principal assembleur de l'iPhone d'Apple, Foxconn profite actuellement de l'essor des centres de données, alors que des géants du cloud comme Amazon, Microsoft et Google (filiale d'Alphabet) investissent des milliards de dollars pour renforcer leurs infrastructures et capacités de recherche en IA.

Lors d'une conférence téléphonique sur les résultats financiers, le président de Foxconn, Young Liu, a souligné que l'importance de l'IA allait considérablement croître l'an prochain, tout en précisant que l'entreprise restait vigilante face aux enjeux géopolitiques et aux fluctuations monétaires.

« De manière générale, au vu de ce que nous observons actuellement, je suis très optimiste quant au marché de l'IA l'an prochain », a-t-il déclaré.

Les annonces de plusieurs entreprises concernant des investissements de plusieurs milliards de dollars dans l'IA ont suscité des craintes de formation d'une bulle, rappelant l'explosion de la bulle Internet à la fin des années 1990.

Cependant, Young Liu estime que l'industrie n'en est qu'à ses débuts.

« Le développement de l'IA ne fait que commencer », a-t-il affirmé.

Au troisième trimestre, le chiffre d'affaires de la division cloud et réseaux de Foxconn, qui inclut les serveurs IA, a dépassé pour le deuxième trimestre consécutif celui de l'électronique grand public intelligente, telle que les iPhones.

Dans son rapport financier, Foxconn prévoit une croissance significative de son chiffre d'affaires au quatrième trimestre par rapport à l'an dernier, avec une hausse attendue des ventes de serveurs IA d'un trimestre à l'autre.

Le groupe anticipe également une forte croissance annuelle, en ligne avec les prévisions précédemment communiquées en août. Foxconn n'a toutefois pas fourni de chiffres précis, ni pour l'année complète, ni pour les trimestres à venir.

Annonce liée à OpenAI prévue la semaine prochaine

Foxconn, officiellement Hon Hai Precision Industry, organisera la semaine prochaine sa journée annuelle dédiée à la technologie à Taipei.

Young Liu a indiqué qu'une annonce relative à OpenAI, créateur de ChatGPT, serait faite lors de cet événement, sans toutefois en préciser la nature.

OpenAI n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Mercredi, Foxconn a publié un bénéfice net trimestriel supérieur aux attentes, en hausse de 17 % sur un an, porté par la vigueur continue de la demande pour les serveurs IA.

Le bénéfice net pour la période juillet-septembre s'élève à 57,67 milliards de dollars taïwanais (soit 1,89 milliard de dollars américains), dépassant largement l'estimation consensuelle de 50,4 milliards de dollars taïwanais compilée par LSEG.

Le mois dernier, Foxconn avait déjà fait état d'un chiffre d'affaires trimestriel supérieur aux attentes, grâce à la forte demande pour les produits liés à l'IA.

L'entreprise cherche également à renforcer sa présence dans le secteur des véhicules électriques, identifié comme un levier de croissance majeur pour l'avenir, même si cette stratégie n'a pas toujours été exempte de difficultés.

En août, Foxconn a annoncé la vente de son ancienne usine automobile de Lordstown, dans l'Ohio, pour 375 millions de dollars, incluant les équipements, après l'avoir acquise en 2022 pour y produire des véhicules électriques.

Depuis le début de l'année, l'action Foxconn a bondi de 36 %, surperformant l'indice taïwanais plus large, qui a progressé de 21 %.

Le titre a clôturé en hausse de 1,8 % mercredi, à la veille de la publication des résultats.

(1 dollar américain = 30,5930 dollars taïwanais)