BONN (dpa-AFX) - Après une défaite judiciaire dans le litige sur les fréquences de réseaux mobiles, l'État allemand pourrait subir des pertes de plusieurs milliards d'euros. En 2019, l'Agence fédérale des réseaux (Bundesnetzagentur) avait mis aux enchères des fréquences pour un montant total de 6,5 milliards d'euros. Les opérateurs Deutsche Telekom, Vodafone, O2 et 1&1 avaient alors remporté les lots - un montant jugé élevé par les experts du secteur.

Cependant, les plus petits concurrents, Freenet et EWE Tel, s'étaient estimés désavantagés, avaient porté l'affaire en justice et obtenu gain de cause - un jugement du tribunal administratif de Cologne est récemment devenu définitif. L'Agence fédérale des réseaux doit désormais revoir les conditions imposées à l'époque pour le développement du réseau. À cette fin, elle a lancé une consultation afin de recueillir les avis du secteur.

Deux options possibles, toutes deux risquées et lourdes de conséquences

Dans le document publié par l'autorité, deux options d'action sont envisagées. D'une part, les fonctionnaires pourraient conclure qu'une nouvelle mise aux enchères n'est pas nécessaire. Ce qui est délicat : les auteurs précisent qu'il pourrait être possible de remédier à la situation par des « mesures compensatoires ». Cela signifierait probablement un allègement financier pour les entreprises : soit elles paieraient moins, soit les obligations de déploiement du réseau seraient assouplies, c'est-à-dire qu'il y aurait moins de sites à construire.

L'Agence fédérale des réseaux doit prendre sa décision en fonction de la situation actuelle du marché, comme l'exige le jugement du tribunal administratif de Cologne. Si elle modifie le cahier des charges et renonce à une nouvelle mise aux enchères, elle s'expose à des demandes d'indemnisation - les entreprises concernées pourraient faire valoir qu'elles n'auraient jamais proposé de telles sommes si les conditions avaient été différentes à l'époque.

L'autre option de l'autorité serait de répéter l'enchère - et ce, bien que l'utilisation des droits de fréquence attribués ait déjà commencé depuis plusieurs années. En cas de nouvelle enchère, il serait totalement incertain de savoir combien les entreprises seraient prêtes à offrir et ce qu'elles paieraient pour l'utilisation passée des fréquences.

À l'époque, les entreprises avaient fait monter les enchères les unes contre les autres, le nouvel entrant 1&1 restant actif tout au long des tours, faisant grimper les offres. Il est tout à fait possible que la situation soit différente cette fois-ci, d'autant plus que la maison-mère espagnole d'O2, Telefónica, évoque publiquement de possibles acquisitions et pourrait s'intéresser à 1&1. Si le nombre d'opérateurs passait de quatre à trois, la pression concurrentielle diminuerait. Cela se refléterait probablement aussi sur le résultat de l'enchère - et au lieu des six milliards et demi initiaux, seuls deux ou trois milliards pourraient finir dans les caisses de l'État.

Quelle que soit la décision de l'autorité sur la suite à donner, il est probable qu'une entreprise sera fortement mécontente - et dans ce secteur habitué aux litiges, la prochaine plainte ne devrait pas tarder à suivre.