General Motors déploie une mise à jour logicielle permettant à certains propriétaires de véhicules électriques aux Etats-Unis de réinjecter de l'energie dans le réseau électrique, illustrant une nouvelle fois la volonté des constructeurs automobiles de saisir des opportunités commerciales dans le secteur de l'energie.

Cette mise à jour offre aux détenteurs du système d'energie 'vehicle-to-home' de GM, qui permet au véhicule d'alimenter le foyer en cas de coupure de courant, la capacité étendue de fournir de l'electricité au réseau public. Toutefois, l'engouement des conducteurs reste incertain, ces derniers pouvant privilégier le maintien de la charge de leur véhicule.

* Les utilisateurs du système 'vehicle-to-home' pourront revendre de l'energie au fournisseur d'electricité lors des pics de demande, GM percevant une commission sur ces transactions. Un porte-parole de GM a déclaré que le groupe compte des milliers d'utilisateurs de cette technologie, tout en refusant de communiquer un chiffre précis.

* Très peu de fournisseurs d'electricité proposent cette fonctionnalité aujourd'hui, et la pratique demeure essentiellement en phase pilote. GM est en discussion avec une dizaine de fournisseurs, a confié Aseem Kapur, directeur des revenus de GM Energy, à Reuters lors d'un événement à San Francisco.

* GM aura besoin de la coopération des services publics pour que l'accès 'vehicle-to-grid' soit opérationnel. Le déploiement commercial de la technologie devrait intervenir dans les prochains mois, en commençant par la Californie et le Texas, a précisé M. Kapur. Dans le Michigan, GM collabore avec le fournisseur DTE Energy sur un projet pilote impliquant 30 employés du constructeur.

* Les fournisseurs d'electricité abordent le concept du 'vehicle-to-grid' avec prudence en raison des investissements nécessaires, des incertitudes technologiques et du nombre d'utilisateurs potentiels.

* Les constructeurs automobiles, dont Ford Motor, le rival historique de GM, emboîtent le pas à Tesla en tentant de développer des activités dans le domaine de l'energie. (Reportage par Abhirup Roy à San Francisco et Kalea Hall à Detroit ; Rédaction par Jamie Freed)