Imerys a gelé son projet de développement de la production de lithium en Grande-Bretagne afin de se concentrer sur une initiative plus avancée en France, a annoncé jeudi le groupe spécialisé dans les minéraux.
Le projet Imerys British Lithium, situé en Cornouailles, dans le sud-ouest de l'Angleterre, visait à produire plus de 20 000 tonnes métriques de carbonate de lithium par an et aurait potentiellement permis de répondre à la demande en lithium d'environ 500 000 véhicules électriques.
En présentant ses résultats annuels, Imerys a indiqué placer le projet en mode "care and maintenance", suspendant ainsi tout développement actif.
« Nous nous sommes rendu compte que gérer deux projets de cette ampleur dans deux pays différents en même temps, c'est beaucoup, » a déclaré le directeur général Alessandro Dazza lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes. « Nous allons nous concentrer sur la France, où nous sommes plus avancés. »
Imerys avait annoncé la semaine dernière que l'État français investirait 50 millions d'euros (59 millions de dollars) pour une participation minoritaire dans le projet Emili, situé dans le centre de la France, qui vise une production de 34 000 tonnes par an d'hydroxyde de lithium à partir de 2030.
M. Dazza a refusé de donner un calendrier pour la reprise du projet britannique, qu'Imerys considère comme stratégiquement précieux après la récente finalisation d'une étude de faisabilité préliminaire.
(1 dollar = 0,8500 euros) (Reportage de Gus Trompiz. Édité par Mark Potter)
