Le gouvernement du Premier ministre indien Narendra Modi fait face à une colère croissante concernant sa politique d'incorporation obligatoire de 20 % d'éthanol dans le carburant. Les propriétaires de véhicules réclament le droit de choisir leur carburant, tandis qu'un responsable politique de l'opposition demande aux constructeurs Maruti Suzuki et Toyota d'apporter des clarifications.

L'essence contenant 20 % d'éthanol, baptisée E20, est devenue le seul carburant vendu dans les 90 000 stations-service de l'Inde à la fin de l'année dernière, provoquant un tollé général qui s'était pourtant dissipé en quelques semaines.

Cependant, le sujet est de nouveau au cœur de la polémique après qu'un haut conseiller juridique du gouvernement a qualifié l'E20 d'« expérimentation » devant un tribunal — avant de revenir sur ses propos. Cet incident a ravivé les inquiétudes concernant l'impact du carburant sur les performances des moteurs et ce que les détracteurs qualifient de déploiement précipité.

Des centaines d'automobilistes ont publié des plaintes sur le réseau social X, alléguant une baisse de l'efficacité énergétique et une usure prématurée des pièces mécaniques à cause de l'E20. L'un des principaux griefs réside dans l'impossibilité d'acheter de l'essence sans mélange s'ils le souhaitent.

« Les constructeurs automobiles doivent cesser de se cacher et nous dire clairement... si vos modèles antérieurs à 2023 peuvent réellement supporter le carburant E20 », a déclaré Aashna, une utilisatrice de X. « Arrêtez de tromper le public. »

Alors que des pays comme le Brésil ont échelonné l'augmentation des mélanges d'éthanol sur plusieurs décennies, les États-Unis ont plafonné leur mélange standard à l'E10 et ne vendent des mélanges supérieurs qu'en option pour les véhicules compatibles.

En Inde, toutefois, le carburant E20 a remplacé l'E10 à l'échelle nationale en 2025, bien avant l'échéance fixée à 2030, alors même que les voitures compatibles avec l'E20 n'ont commencé à être commercialisées qu'en 2023.

Mardi soir, l'opposant politique Arvind Kejriwal a tenu une conférence de presse au cours de laquelle il a lu des extraits de manuels d'utilisation de véhicules Maruti et Toyota. Il a soutenu que de nombreuses voitures anciennes n'étaient compatibles qu'avec l'E10, s'appuyant ainsi sur le mécontentement latent de la population face à cette mesure.

« Les gens ne demandent qu'une chose : donnez-nous le choix », a déclaré M. Kejriwal, ancien chef du gouvernement de la capitale, Delhi. Il a écrit à Toyota et à d'autres constructeurs pour exiger des précisions sur la compatibilité de leurs véhicules avec l'E20, selon des courriers qu'il a publiés sur X mercredi.

Maruti et Toyota Motor n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

UN MINISTRE DÉFIE LES CRITIQUES

Reuters a précédemment rapporté que la trappe à carburant et le manuel d'utilisation d'une Audi Q3 achetée en 2024 en Inde indiquaient une recommandation exclusive pour les carburants E5 et E10. Le réservoir d'un SUV Mahindra Scorpio de 2024 portait également un autocollant d'avertissement : « ATTENTION. ESSENCE/CARBURANT E10 UNIQUEMENT ».

Mahindra a déclaré dans un communiqué que ses véhicules certifiés E20 pouvaient utiliser ce carburant, mais n'a pas précisé ce qu'il en était pour les modèles plus anciens.

Le débat sur l'E20 a dominé les plateaux de télévision aux heures de grande écoute et les éditoriaux de la presse ces derniers jours. Le gouvernement affirme que l'E20 permet de réduire les importations de pétrole brut, de soutenir les agriculteurs cultivant la canne à sucre (base de l'éthanol) et de diminuer les émissions polluantes.

Un avocat a déposé un nouveau recours d'intérêt public devant la Cour suprême cette semaine, faisant écho à ces préoccupations. Il n'est pas certain que la Cour accepte d'examiner l'affaire dans ce nouveau contexte de contestation, étant donné qu'elle avait rejeté les recours contre cette politique l'année dernière.

Les responsables du gouvernement Modi et les compagnies pétrolières publiques tentent de rassurer. Mardi, le ministre des Transports, Nitin Gadkari, a mis quiconque au défi de prouver que son véhicule avait été endommagé par l'utilisation de l'E20.

Tehseen Poonawalla, entrepreneur basé à New Delhi et sympathisant du parti du Congrès (opposition), a sollicité un débat public avec le ministre sur cette question, affirmant qu'il viendrait accompagné de clients lésés.