Le principal explorateur pétrolier et gazier du Japon, Inpex, a relevé jeudi de 5 % sa prévision de bénéfice net annuel, les coûts inférieurs aux attentes ayant compensé la baisse des expéditions de son projet clé de gaz naturel liquéfié Ichthys en Australie, affecté par des opérations de maintenance.

L'entreprise prévoit désormais un bénéfice net de 390 milliards de yens (2,6 milliards de dollars) pour 2025, contre une projection de 370 milliards en août et au-dessus de l'estimation médiane des analystes, qui s'établissait à 370,9 milliards de yens selon un sondage LSEG.

Le bénéfice net pour la période de janvier à septembre a progressé de 1,4 % sur un an, atteignant un record de 293,4 milliards de yens.

« Bien que la maintenance de l'arrêt d'Ichthys ait duré un peu plus longtemps que prévu, pesant sur les profits, certaines dépenses n'ont pas été entièrement comptabilisées, ce qui améliore nos perspectives », a déclaré Daisuke Yamada, directeur général exécutif, lors d'une conférence de presse.

Relèvement du plafond du programme de rachat d'actions à 60 millions

Compte tenu de ces perspectives améliorées, Inpex a relevé le plafond de son programme de rachat d'actions à 60 millions de titres, contre 50 millions annoncés en août, et a prolongé la période de rachat jusqu'à fin janvier, au lieu de fin décembre.

Inpex prévoyait l'expédition de 116 cargaisons de GNL depuis Ichthys cette année, mais ce chiffre ne sera pas atteint, a précisé Yamada. Le Train 1 a repris sa production fin septembre, et le Train 2 a redémarré début novembre, après une maintenance entamée en août.

Le Train 1 fonctionne déjà à pleine capacité et le Train 2 atteindra son niveau maximal d'exploitation cette semaine, selon l'entreprise.

Inpex détient également une participation dans le projet pétrolier russe Sakhaline-1 via le consortium Sakhalin Oil and Gas Development (SODECO), qui comprend le ministère japonais de l'Industrie, Itochu, Marubeni et Japan Petroleum Exploration.

Consultation des partenaires sur les réponses aux sanctions américaines

Yamada a indiqué qu'Inpex consulterait ses partenaires concernant les réponses à apporter aux sanctions américaines visant Rosneft, actionnaire clé du projet.

Le mois dernier, Washington a sanctionné Rosneft et Lukoil afin de contraindre le Kremlin à mettre fin à la guerre en Ukraine.

Inpex prévoit d'enregistrer une perte de valeur comprise entre 5 et 10 milliards de yens sur la zone d'exploration pétrolière Block 10 en Irak, détenue à 80 % par Lukoil et à 20 % par Inpex, en raison des sanctions américaines contre la société russe.

« Nous n'avons pas l'intention de nous retirer du projet de développement et poursuivrons les discussions avec Lukoil sur les mesures à venir », a assuré Yamada.

Inpex travaille également sur les études de conception initiales de son projet Abadi LNG dans le bloc Masela, en Indonésie.

Le processus d'ingénierie de base (FEED), dont le coût est estimé à environ 1 milliard de dollars, progresse comme prévu, avec une décision finale d'investissement visée pour 2027, a ajouté Yamada.

($1 = 150,7800 yens)

(Reportage de Yuka Obayashi ; montage : Clarence Fernandez)