L'inflation a fléchi en mars pour s'établir à 1,9%, contre 2,0% en février, selon les données publiées mercredi par le Bureau central des statistiques. Ce chiffre s'avère inférieur au taux de 2,1% anticipé par le consensus Reuters et se maintient confortablement dans la fourchette cible de 1 à 3% fixée par le gouvernement.
Les États-Unis et Israël ont lancé des frappes contre l'Iran le 28 février, après quoi un blocus effectif du détroit d'Ormuz par l'Iran a entraîné une forte hausse des cours du pétrole. Les États-Unis ont depuis instauré leur propre blocus.
Les économistes s'attendaient à ce que le renchérissement de l'énergie contribue à une progression de 0,5% de l'indice des prix à la consommation en mars par rapport à février, mais la hausse s'est limitée à 0,4%.
La progression des prix en mars a été principalement portée par les légumes frais et l'habillement.
Invoquant les pressions inflationnistes liées à la guerre avec l'Iran, la Banque d'Israël a maintenu, le 30 mars, son taux d'intérêt directeur à 4% pour le deuxième mois consécutif, après deux baisses successives en novembre et janvier depuis un niveau de 4,5%.
Le gouverneur de la Banque d'Israël, Amir Yaron, a toutefois laissé entrevoir la possibilité d'une ou deux baisses de taux cette année, en fonction de l'évolution de l'inflation.
Avraham Novogrocki, président de l'Association des industriels d'Israël, a appelé les décideurs à réduire les taux pour répondre à la vigueur du shekel, qui a atteint un sommet de plus de 30 ans face au dollar, pénalisant ainsi les exportateurs.
Le shekel a progressé de 0,5% face au billet vert pour s'établir à 2,993, passant sous le seuil des 3 shekels pour un dollar pour la première fois depuis 1995.
M. Novogrocki a déclaré que la hausse de l'IPC en mars, plus faible que prévu, renforçait l'idée d'une inflation maîtrisée.
Cela "indique que l'industrie absorbe les hausses de coûts et ne les répercute pas sur le consommateur", a-t-il précisé.
"Plus rien ne justifie désormais le report d'une décision" de baisse des taux, a-t-il ajouté. (Reportage de Steven Scheer ; Rédaction par Aidan Lewis)
