Les États-Unis sont devenus le plus grand exportateur de pétrole au monde, bouleversant un ordre établi depuis des décennies et longtemps dominé par l'Arabie saoudite et la Russie. Ce basculement renforce l'emprise des entreprises américaines sur les marchés de l'énergie, alors que le conflit entre Washington et l'Iran redessine le commerce énergétique mondial.

L'accession de l'Amérique à la première place marque un revirement spectaculaire pour un pays qui a dépendu du pétrole du Moyen-Orient pendant des décennies et qui a subi l'embargo pétrolier imposé par certains membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) en 1973, en représailles au soutien américain à Israël.

Le destin des États-Unis a commencé à changer après 2010, lorsque la production de pétrole et de gaz issue de ses formations de schiste a explosé, faisant du pays le premier producteur mondial de gaz, puis de pétrole.

Alors que la guerre entre les États-Unis et l'Iran perturbe les exportations saoudiennes depuis février 2026, et que les exportations russes pâtissent des attaques de drones ukrainiens et des sanctions américaines liées à l'invasion de l'Ukraine, les États-Unis se sont imposés comme le premier exportateur mondial de brut.

Les exportations américaines de brut et de carburant ont grimpé à environ 10,5 millions de barils par jour (bpj) en mai, portées par une production élevée et le recours aux réserves stratégiques, selon les données du service de suivi des navires Vortexa. Cela place les États-Unis en tête du classement mondial pour le troisième mois consécutif. Les exportations russes se sont élevées à 7 millions de bpj en mai, selon les calculs de Reuters, tandis que celles de l'Arabie saoudite ont atteint 5,9 millions de bpj, d'après Vortexa.

À titre de comparaison, l'Arabie saoudite exportait environ 8,1 millions de bpj en 2025, contre 6,6 millions pour les États-Unis et environ 5,8 millions pour la Russie, selon les données de Vortexa.

« Washington dispose d'un nouvel outil dont il n'avait pas conscience avant la guerre avec l'Iran : les exportations d'énergie », a déclaré Michelle Brouhard, responsable de la stratégie chez la société de suivi de fret Kpler.

Cette nouvelle domination américaine pourrait affaiblir le pouvoir de fixation des prix que l'OPEP et ses alliés ont historiquement exercé sur les marchés pétroliers. Le président américain Donald Trump critique depuis longtemps l'OPEP pour sa manipulation des marchés. Le groupe a également subi un revers en mai lorsque l'un de ses membres les plus importants, les Émirats arabes unis, a quitté l'organisation après près de 60 ans de présence.

Ce statut de premier exportateur mondial offre à Washington un nouveau levier de puissance majeur dans ses négociations avec ses alliés et ses rivaux, s'ajoutant à sa suprématie militaire globale et à sa domination des marchés financiers grâce au rôle du dollar comme monnaie de réserve mondiale.

« On voit maintenant l'influence que les États-Unis exercent sur certains pays parce qu'ils dépendent d'eux pour leur pétrole ou leur gaz », a souligné Mme Brouhard, ajoutant que les États-Unis étaient le premier fournisseur de brut de l'Europe et le deuxième fournisseur de produits distillés.

Les responsables de l'Union européenne (UE), qui avaient initialement salué l'essor du pétrole et du gaz américains comme une alternative aux approvisionnements russes et moyen-orientaux, se montrent désormais plus sceptiques et mettent en garde contre les risques d'une dépendance excessive envers les entreprises américaines.

Cet avertissement coïncide avec les tensions entre l'UE et l'administration américaine concernant les tarifs douaniers et les réglementations environnementales.

Moscou peine également à masquer sa frustration.

Les entreprises énergétiques américaines ont été les principales bénéficiaires de la fermeture du détroit d'Ormuz, a déclaré ce mois-ci Igor Setchine, patron du géant pétrolier public Rosneft et proche allié du président Vladimir Poutine.

Pourtant, bien avant le début du conflit américano-iranien, l'Arabie saoudite et la Russie étaient déjà largement distancées par les entreprises américaines en termes de croissance de la production.

La production de brut et de liquides aux États-Unis a presque triplé pour atteindre environ 22 millions de bpj depuis 2000. Dans le même temps, la production saoudienne a largement fluctué entre 10 et 12 millions de bpj, au gré des quotas de l'OPEP entre 2000 et 2026.

La production russe est passée de 6 à 10 millions de bpj entre 2000 et 2010, a gagné 2 millions de bpj supplémentaires au cours de la décennie suivante, mais stagne globalement et a chuté sous les 10 millions de bpj depuis 2020.

La demande mondiale de pétrole est passée de 87 millions de bpj en 2010 à 104 millions l'an dernier, ce qui signifie que la majeure partie de la croissance mondiale des 15 dernières années a été couverte par le boom pétrolier américain.

En 2015, les États-Unis ont abrogé une interdiction d'exporter vieille de 40 ans, en place depuis l'embargo arabe, ouvrant ainsi les vannes de leur production au reste du monde. Dix ans plus tard, le pays est devenu le plus grand exportateur, démentant les sceptiques qui prédisaient que cette croissance serait éphémère en raison de l'épuisement des gisements.

Contrairement à l'Arabie saoudite et à la Russie, où les gouvernements fixent totalement ou partiellement les objectifs de production et d'exportation, l'essor américain repose sur les décisions d'entreprises privées et est principalement dicté par la rentabilité.

Lorsque les prix du pétrole augmentent, les entreprises américaines réagissent en accroissant leur production, ce qui contribue à modérer les cours. Lorsque les prix sont bas, elles réduisent leur production, ce qui soutient les cours, explique Kenneth Medlock III, chercheur en économie de l'énergie et des ressources au Baker Institute for Public Policy.

« À bien des égards, c'est un rôle similaire à celui que l'OPEP et l'Arabie saoudite ont joué avec leurs capacités de production excédentaires, mais il s'agit ici d'un mécanisme de marché plutôt que d'un outil stratégique », précise-t-il.

Les pays européens se sont fortement tournés vers les États-Unis depuis le début de la guerre en Ukraine en 2022. Le continent a absorbé environ 47 % des exportations de pétrole américain depuis le début de l'année, contre 37 % en 2021.

Les pays asiatiques, qui achetaient autrefois l'essentiel de leur brut au Moyen-Orient, dépendent eux aussi de plus en plus des approvisionnements américains. L'Asie représentait environ 46 % des exportations de pétrole des États-Unis en mai, contre environ 37 % l'année dernière.