Les pénuries de lanceurs, les perturbations de production et les revers lors des lancements signifient qu'Amazon n'a déployé que 243 des 3 236 satellites qu'elle s'était engagée, en 2019, à placer en orbite basse pour fournir internet aux particuliers, aux entreprises et aux gouvernements.
Cette pénurie a même contraint le géant technologique à solliciter les fusées Falcon 9 de son rival SpaceX pour ses lancements, soulignant sa dépendance vis-à-vis de prestataires tiers et les limites que cela impose à la vitesse de déploiement de son réseau.
SpaceX, en revanche, a déployé Starlink à un rythme soutenu en utilisant ses propres fusées, se forgeant une avance dominante en termes d'échelle et de couverture avec un réseau de 10 000 satellites.
Amazon et SpaceX se disputent tous deux le marché lucratif de l'internet par satellite, dont les clients potentiels vont des compagnies aériennes et de croisière aux entreprises isolées, en passant par les milliards de personnes privées d'un accès haut débit fiable.
"À moins qu'Amazon ne parvienne à résoudre la question de la vitesse de déploiement et de l'accès aux lancements, l'écart restera structurel et non seulement numérique", a déclaré Gregory Radisic, chercheur principal et maître de conférences à l'Université Bond.
"Même avec Globalstar, Amazon court toujours après la cadence et l'envergure du déploiement."
Le réseau de Globalstar est conçu pour des connexions directes aux appareils mobiles, tandis que Starlink s'est concentré sur les services haut débit et développe des capacités similaires via des partenariats télécoms.
Plus tôt cette année, Amazon a demandé à la Commission fédérale des communications (FCC) des États-Unis une prolongation de deux ans d'une échéance fixée à juillet pour déployer environ 1 600 satellites, soit près de la moitié de sa constellation prévue. La FCC ne s'est pas encore prononcée sur cette demande.
Ces retards ont attiré l'attention des régulateurs. Le mois dernier, le président de la FCC, Brendan Carr, a critiqué le rythme de déploiement d'Amazon, en réponse aux objections de la société face au projet de SpaceX de lancer une constellation de satellites bien plus vaste.
M. Carr, qui aura son mot à dire sur la transaction, a déclaré mardi à CNBC que la FCC était "très ouverte d'esprit" concernant l'acquisition de Globalstar.
BLUE ORIGIN À LA TRAÎNE
La solution à long terme d'Amazon pourrait se trouver plus près de chez elle.
Blue Origin, la société spatiale fondée par Jeff Bezos, développe New Glenn, une fusée lourde partiellement réutilisable conçue pour transporter d'importantes charges utiles de satellites.
New Glenn a effectué son vol inaugural en janvier 2025 et fait l'objet de tests supplémentaires alors que Blue Origin s'efforce de régulariser ses missions. Cependant, elle n'a pas encore atteint la cadence de lancement nécessaire pour soutenir le déploiement des satellites d'Amazon, laissant l'entreprise dépendante de fournisseurs externes.
"Ce qui est certain, c'est que la course à l'espace s'intensifie et que des capitaux massifs devraient être injectés dans ce secteur au cours des prochaines années", a souligné Dan Coatsworth, responsable des marchés chez AJ Bell.
