Le régulateur italien des télécommunications, l'AGCOM, a donné son aval préliminaire à la prolongation des licences actuelles pour les fréquences 5G, évitant ainsi une nouvelle mise aux enchères coûteuse, ont indiqué à Reuters des sources proches du dossier.

Lors d'une réunion la semaine dernière, le conseil d'administration de l'AGCOM a soutenu l'option de renouvellement, qui s'est imposée comme le choix privilégié des opérateurs télécoms au terme d'une consultation publique, selon ces mêmes sources, qui ont requis l'anonymat en raison de la sensibilité du sujet.

Les opérateurs italiens de télécommunications, confrontés à une concurrence tarifaire féroce ayant entraîné une chute de près d'un tiers de leurs revenus depuis 2010, plaident pour une extension gratuite des licences arrivant à échéance en 2029.

Les entreprises du secteur avaient déboursé 6,5 milliards d'euros (7,57 milliards de dollars) lors d'une enchère en 2018, marquée par des offres particulièrement agressives.

Le gouvernement italien, qui aurait également son mot à dire dans un éventuel renouvellement des licences actuelles, examine la question, a indiqué un sous-secrétaire du cabinet le mois dernier. Toutefois, aucune initiative législative formelle n'a encore été annoncée.

Lors de la réunion de la semaine dernière, l'AGCOM a convenu de lancer une seconde consultation au cours du premier semestre de l'an prochain afin de définir les modalités techniques et économiques d'une prolongation, ont précisé les sources.

Le renouvellement des fréquences permettrait aux opérateurs de réorienter leurs investissements vers la modernisation des réseaux 5G, avec à la clé des débits accrus et un éventail élargi d'applications professionnelles.

Selon le projet présenté par l'AGCOM, les droits d'utilisation des fréquences 5G seraient prolongés jusqu'au 31 décembre 2037.

Les opérateurs disposant des plus larges blocs de fréquences devraient, selon les sources, offrir un accès de gros à leurs concurrents moins bien dotés ainsi qu'aux opérateurs de réseaux virtuels.

L'AGCOM s'est refusée à tout commentaire.

(1 dollar = 0,8592 euro)