Une agence américaine de défense des droits civiques a engagé des poursuites contre un embouteilleur et distributeur de produits Coca-Cola, l'accusant de discrimination sexuelle en raison d'un événement de réseautage réservé aux salariées, marquant ainsi sa première action en justice visant un programme de diversité en entreprise depuis l'entrée en fonctions du président Donald Trump.
La plainte, déposée mardi par l'U.S. Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), affirme que Coca-Cola Beverages Northeast a enfreint la loi fédérale en organisant, en septembre 2024, un événement pour environ 250 salariées dans un casino du Connecticut.
L'entreprise, propriété du groupe japonais Kirin Holdings, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Coca-Cola n'est pas poursuivi dans cette affaire.
L'affaire, examinée par un tribunal fédéral du New Hampshire, constitue un premier test des affirmations des responsables de l'administration Trump, dont la présidente de l'EEOC Andrea Lucas, selon lesquelles de nombreux programmes de diversité, équité et inclusion (DEI) en entreprise relèvent d'une discrimination inversée illégale.
Donald Trump, président républicain, a intensifié ses efforts pour éliminer la DEI du gouvernement fédéral, du secteur privé et de l'enseignement supérieur, estimant qu'elle est discriminatoire et nuit à la méritocratie.
La DEI regroupe un large éventail de programmes et politiques que ses défenseurs considèrent comme favorisant un traitement équitable et la pleine participation de groupes historiquement sous-représentés ou victimes de discrimination.
La commission mène actuellement des enquêtes sur Nike et Northwestern Mutual Insurance, soupçonnés de discrimination envers des salariés blancs, et a exigé l'an dernier que vingt grands cabinets d'avocats lui transmettent des informations sur leurs politiques DEI.
Cependant, la plainte contre l'embouteilleur de Coca-Cola est la première de l'EEOC affirmant qu'un programme de diversité en entreprise est illégal.
Catherine Eschbach, avocate générale par intérim de l'EEOC, a déclaré qu'exclure une catégorie protégée de salariés, comme les hommes, de tout événement organisé par l'employeur est interdit par la loi.
« L'EEOC reste déterminée à garantir que tous les salariés – hommes et femmes – bénéficient d'un accès égal à tous les aspects de leur emploi », a déclaré Eschbach dans un communiqué.
La commission indique dans la plainte que l'événement de réseautage, organisé sur deux jours, comprenait une réception, des exercices de cohésion, des activités récréatives et des interventions de plusieurs orateurs, dont un cadre dirigeant de Coca-Cola.
Selon la plainte, Coca-Cola Beverages Northeast a dispensé les salariées participantes de leurs obligations professionnelles habituelles sans leur imposer de poser des jours de congé payés, et a pris en charge l'ensemble de leurs frais d'hébergement.
