Selon l'une des sources, Berlin serait en discussions susceptibles de conduire à l'achat de plus de 35 appareils supplémentaires. Une seconde source n'a pas précisé le nombre envisagé. Toutes deux soulignent que l'issue des négociations demeure incertaine.
En 2022, l'Allemagne avait déjà commandé 35 exemplaires de ce chasseur, dont la livraison doit débuter plus tard cette année.
Ce projet d'acquisition de nouveaux avions furtifs Lockheed Martin, d'une valeur supérieure à 80 millions de dollars l'unité, intervient alors que l'Allemagne et la France sont dans l'impasse concernant le programme Système de Combat Aérien du Futur (SCAF/FCAS).
Lancé en 2017, ce projet de 100 milliards d'euros devait remplacer les Rafale français et les Eurofighter à partir de 2040, mais il est aujourd'hui freiné par des rivalités industrielles.
Des sources internes anticipent que l'Allemagne et la France pourraient renoncer au développement d'un chasseur commun, tout en poursuivant leur coopération sur les drones et le nuage de combat, l'infrastructure numérique reliant plateformes pilotées et non-pilotées au sein du SCAF.
L'achat de nouveaux F-35 permettrait à l'Allemagne de gagner du temps pour trouver une solution en vue du développement d'un chasseur de sixième génération et d'identifier un partenaire pour ce projet.
Le ministère allemand de la Défense n'a pas réagi dans l'immédiat, tandis qu'un porte-parole du Pentagone a renvoyé les questions vers Berlin.
Un porte-parole du groupe de défense Lockheed Martin a indiqué que l'entreprise se concentrait sur la production des F-35 déjà commandés par l'Allemagne.
L'extension de la flotte allemande de F-35 marquerait un tournant stratégique majeur vers une intégration militaire accrue avec les États-Unis, au détriment de l'autonomie de la défense européenne, une priorité pour la France, membre de l'Union européenne.
Le chancelier allemand Friedrich Merz s'est interrogé mercredi sur la pertinence de développer un chasseur de sixième génération piloté, comme le prévoit le SCAF, pour les forces aériennes de son pays.
« Aurons-nous encore besoin d'un chasseur piloté dans vingt ans ? Est-ce nécessaire, alors qu'il faudrait le développer à grands frais ? », a déclaré Merz dans le podcast Machtwechsel publié mercredi.
Les F-35 remplaceront les Tornado dans leur mission de porteurs des bombes nucléaires américaines stockées en Allemagne en cas de conflit.
Le F-35 est le seul chasseur occidental certifié pour emporter les bombes nucléaires B61 de dernière génération.
Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a indiqué la semaine dernière que le sort du SCAF serait clarifié dans les prochains jours.
