L'Allemagne constituerait un partenaire solide pour le programme d'avion de combat Global Combat Air Programme (GCAP), a déclaré mardi à Reuters le directeur général du groupe italien d'aéronautique et de défense Leonardo.

Interrogé sur le fait de savoir si l'abandon par l'Allemagne et la France du projet d'avion de chasse de nouvelle génération SCAF (Système de Combat Aérien du Futur) serait une occasion idoine pour attirer Berlin vers le programme concurrent GCAP, le DG Lorenzo Mariani a affirmé que l'Allemagne serait 'certainement un partenaire particulièrement valable'.

L'Europe s'efforce de renforcer ses défenses face aux menaces croissantes de la Russie et à la pression des États-Unis pour accroître les dépenses militaires au sein de l'OTAN. L'echec du SCAF a mis en exergue les difficultés auxquelles les nations européennes sont confrontées pour reconstruire leurs capacités militaires après des décennies de sous-investissement.

Le GCAP vise à construire un chasseur de nouvelle génération qui sera développé par une coentreprise regroupant le britannique BAE Systems, l'italien Leonardo et le japonais Japan Aircraft Industrial Enhancement (JAIEC), soutenu par Mitsubishi Heavy Industries.

'D'un point de vue industriel, l'Allemagne apporterait certainement son expertise au projet', a déclaré M. Mariani, s'exprimant en marge d'une conférence à Rome.

M. Mariani, nommé à la tête de Leonardo en avril par le gouvernement de Giorgia Meloni, a précisé qu'il ne lui appartenait pas de choisir de nouveaux partenaires pour l'entreprise commune d'avions de combat.

L'année dernière, le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, avait déclaré que d'autres nations seraient les bienvenues pour rejoindre le GCAP, notamment afin de partager les coûts de développement. Les partenaires prévoient de construire le nouvel appareil d'ici 2035.

Le parlement italien a soutenu cette année un plan de financement de près de 9 milliards d'euros (10,40 milliards de dollars) pour le GCAP, dont le coût total devrait s'elever à plusieurs dizaines de milliards. Le SCAF, qui incluait également l'Espagne, avait été estimé à environ 100 milliards d'euros.

(1 dollar = 0,8658 euro)