Les trois groupes d'aéronautique et de défense ont annoncé en octobre leur intention de regrouper leurs activités de fabrication de satellites au sein d'une entité autonome, baptisée 'Projet Bromo'.
Les entreprises affirment que cette coentreprise créerait un acteur européen plus puissant, capable de rivaliser avec SpaceX d'Elon Musk et les concurrents chinois.
Cependant, OHB, l'un des rares fabricants de satellites indépendants en Europe, redoute que l'opération n'affaiblisse la concurrence sur le Vieux Continent.
'Nous exprimons nos inquiétudes car cela impacte notre chaîne d'approvisionnement', a confié Marco Fuchs, patron d'OHB, à Reuters, qualifiant la fusion de 'véritable perturbation du marché'.
Interrogé sur l'éventualité d'un recours juridique si la Commission européenne validait l'accord, M. Fuchs a répondu : 'Oui'.
La question centrale pour les régulateurs devrait porter sur la finalité de cette nouvelle entité : utilisera-t-elle principalement sa taille critique pour s'imposer à l'international, comme le soutiennent ses promoteurs, ou servira-t-elle à verrouiller leur position en Europe ?
M. Fuchs a balayé les comparaisons avec les concurrents chinois, rappelant que l'Europe n'achète pas de satellites à la Chine.
La capitalisation boursière d'OHB a été multipliée par environ cinq au cours de l'année écoulée, pour atteindre près de 5 milliards d'euros. Jeudi, le groupe a fait état d'une hausse de 18% de son chiffre d'affaires trimestriel, avec un carnet de commandes en progression de 45%.
L'entreprise étudie différentes options de financement, a précisé M. Fuchs, après avoir abandonné un précédent projet de retrait de la cote aux côtés de l'investisseur minoritaire KKR, les bouleversements géopolitiques ayant modifié la perception des sociétés spatiales par les investisseurs.
Bloomberg News rapportait en mars que la famille Fuchs, qui détient environ 65% d'OHB, et KKR, qui en possède près de 29%, discutaient d'une cession de titres équivalant à 20% du capital. M. Fuchs s'est refusé à tout commentaire sur ces informations.
'Je ne vendrai rien dans le cadre d'un placement secondaire', a déclaré M. Fuchs, sans révéler le montant qu'OHB ambitionne de lever.
