"Les anticipations d'inflation à court terme sont en légère hausse, mais ils vont surveiller tout cela de très près, et je pense qu'ils gardent l'esprit ouvert", a déclaré Mme Yellen mercredi lors du HSBC Global Investment Summit à Hong Kong.
"Si je devais noter une prévision sur un bout de papier en vue de la prochaine réunion du FOMC où les projections sont établies, je suppose que mon pronostic serait celui d'une éventuelle baisse plus tard dans l'année."
En mars, les responsables de la Fed ont choisi de maintenir les taux directeurs dans leur fourchette actuelle de 3,50% à 3,75%, et une majorité d'entre eux a prévu qu'au moins une baisse des taux serait probablement appropriée cette année.
Le président Donald Trump a critiqué à plusieurs reprises le président de la Fed, Jerome Powell, pour ne pas avoir procédé aux baisses de taux massives que Trump juge nécessaires pour l'économie américaine, et a déclaré qu'il pensait que son candidat pour remplacer Powell, Kevin Warsh, les mettrait en oeuvre.
Mme Yellen a souligné que le conflit au Moyen-Orient avait intensifié l'incertitude économique.
"Cela exerce une pression haussière sur l'inflation et nous l'avons déjà constaté dans les derniers rapports sur l'inflation, mais il est probable que nous en voyions davantage", a-t-elle précisé. "Il s'agit réellement d'un choc d'offre global."
Les six semaines de guerre en Iran ont entraîné des turbulences sur les marchés financiers, les investisseurs évaluant l'impact potentiel sur l'inflation et les taux d'intérêt des principales économies mondiales. Le conflit a fait bondir les prix du pétrole brut de plus de 30%.
Les prix à la consommation aux États-Unis ont connu en mars leur plus forte progression en près de quatre ans, sous l'effet d'une flambée record du coût de l'essence et du diesel.
Les traders ont désormais effacé tout pari sur une baisse des taux de la Fed cette année, alors qu'ils tablaient sur environ deux baisses au début de l'année.
LA FED SOUS PRESSION
Concernant la pression politique soutenue de la Maison Blanche sur la banque centrale, Mme Yellen a déclaré que Trump a "cherché toutes les voies possibles" pour "imposer sa volonté à la Fed".
Des procureurs du bureau de la procureure Jeanine Pirro ont effectué mardi une visite surprise sur le chantier de rénovation du siège de la Fed, un projet que Trump a qualifié de hors budget.
Trump a mené une campagne agressive contre les hauts responsables de la Fed - y compris Powell, dont le mandat se termine en mai - dans le but de faire baisser les taux d'intérêt. Cette campagne a suscité un tollé politique et des contestations judiciaires.
"Je n'ai jamais vu une menace de ce niveau contre la Fed auparavant", a déclaré Mme Yellen, qui a présidé la banque centrale de 2014 à 2018.
Par ailleurs, Mme Yellen a affirmé que les États-Unis et la Chine entretiennent une relation commerciale et d'investissement profonde qui est bénéfique aux deux parties.
"C'est une chose que nous devrions vouloir préserver, valoriser, et la majeure partie de celle-ci est, franchement, très consensuelle ; nous voulons donc nous assurer que nous préservons cette relation et que nous la voyons prospérer", a-t-elle déclaré.
"En d'autres termes, je ne souhaite pas voir un découplage des États-Unis avec la Chine."
