Institutional Shareholder Services (ISS) et Glass Lewis ont recommandé aux investisseurs de voter pour Wood au siège représentant les actionnaires au porteur, plutôt que pour le candidat de Swatch, Andreas Rickenbacher. Ancien homme politique suisse et actuel administrateur chez BKW et Aebi Schmidt, Rickenbacher apporterait, selon le groupe, une expérience précieuse pour renforcer la surveillance.
'Notre indicateur de succès sera d'isoler le vote des Hayek pour voir ce que souhaite la majorité des actionnaires', a déclaré Wood, dont le fonds GreenWood détient environ 0,5% de Swatch, propriétaire des marques Omega, Longines et Tissot.
Ce scrutin souligne le mécontentement croissant des investisseurs à l'egard de la gouvernance et de la stratégie de l'horloger au contrôle verrouillé, dont le titre est à la traîne par rapport à ses pairs et dont les résultats ont été plombés par la faiblesse de la demande sur des marchés clés, notamment la Chine.
La famille Hayek, qui détient environ un quart du capital mais contrôle plus de 40% des droits de vote grâce à une structure d'actions à deux classes, devrait conserver un contrôle décisif.
UN FORT SOUTIEN METTRAIT LE CONSEIL SOUS PRESSION
Swatch a jusqu'ici résisté aux appels à un renouvellement plus large de son conseil d'administration, bien qu'elle l'ait élargi, qu'elle ait autorisé un vote distinct pour les actionnaires au porteur et qu'elle ait proposé un candidat indépendant pour la première fois en 16 ans.
Glass Lewis a exhorté les investisseurs à s'opposer à la réélection au conseil du directeur général Nick Hayek, de la présidente Nayla Hayek, de son fils Mark Hayek et de l'administrateur Ernst Tanner.
L'ancienneté moyenne au conseil est d'environ 20 ans et Wood soutient qu'un renouvellement est nécessaire, tout comme un plan de succession plus clair pour Nayla Hayek, 74 ans, et Nick Hayek, 71 ans.
ISS a estimé qu'un vote en faveur de Wood constituerait une 'étape constructive vers l'amélioration de la surveillance et le rétablissement de la confiance des investisseurs'.
Swatch a rétorque que Wood n'etait pas apte à représenter les actionnaires.
'Les recommandations actuelles des agences de conseil peuvent difficilement se concilier avec leurs déclarations de vouloir soutenir une gestion à long terme et d'encourager le Conseil à proposer un représentant indépendant', a déclaré un porte-parole de Swatch.
'Leurs recommandations soutiennent clairement l'opposé : un représentant des actions au porteur qui souhaite maximiser son propre investissement à court terme.'
L'entreprise, qui a fait état d'une chute de 89% de son bénéfice net l'an dernier, a précisé que ses marques lançaient de nouveaux produits et utilisaient des outils d'IA pour aider les acheteurs à personnaliser leurs montres. Elle a également évoqué samedi un nouveau partenariat avec la marque de prestige Audemars Piguet.
Cependant, même si Wood échoue, un niveau de soutien élevé de la part des investisseurs pourrait contraindre la direction de Swatch à engager des réformes progressives.
LE TITRE REPREND UN PEU DE TERRAIN
L'action cotée à Zurich a progressé d'environ 25% depuis le début de l'année, mais reste proche de ses plus bas historiques et sous-performe ses pairs, reflétant des années de baisse des profits qui, selon les analystes, pourraient nécessiter des changements plus profonds.
Wood a déclaré que Swatch bénéficierait du type de changements de direction externe observés chez ses concurrents Richemont et Kering, et s'attend à ce qu'une forme de planification de la succession intervienne à court terme.
Il a également soumis six propositions visant à accroître la représentation des actionnaires minoritaires et des administrateurs indépendants, à empêcher le président d'occuper des fonctions exécutives, à renforcer l'indépendance des comités de rémunération et des auditeurs, et à exiger des assemblées générales en présentiel.
Swatch a affirmé qu'il n'etait pas nécessaire de modifier ses statuts au-delà des exigences légales suisses.
Certains analystes et investisseurs estiment que les enfants du fondateur Nicolas Hayek, qui a lancé la marque Swatch dans les années 1980, ont résisté à l'innovation - un point de vue que l'entreprise rejette.
Swatch a déclaré que son conseil d'administration est 'expérimenté et compétent' et composé de personnes dotées d'une grande intégrité.
