Haseeb Bhatti, qui rétrofite des motos thermiques avec des moteurs alimentés par batterie dans la ville septentrionale de Rawalpindi, a déclaré que ses ventes de mars ont bondi de 70%. Pour Ali Gohar Khan, propriétaire d'une franchise de détail de motos électriques vieille de 7 ans disposant de succursales dans tout le Pakistan, la récente flambée des ventes est la plus forte jamais enregistrée.
"Les gens craignent de ne plus pouvoir obtenir d'essence du tout dans un avenir proche", a déclaré Khan.
La crise au Moyen-Orient a fait s'envoler les prix mondiaux du carburant, aggravant la situation des Pakistanais déjà frappés par l'inflation et un ralentissement économique post-pandémie. Alors que le pays importe la quasi-totalité de son pétrole via le détroit d'Ormuz, des rumeurs de pénurie se sont installées malgré les assurances du gouvernement concernant l'approvisionnement.
Environ 40% de l'essence du Pakistan est utilisée pour alimenter les 30 millions de deux-roues et de tricycles motorisés (autorickshaws) qui dominent les routes dans un pays où la voiture est un luxe et les transports publics insuffisants.
Les responsables du secteur et les analystes s'attendent à ce que la crise booste une ruée vers les véhicules électriques (VE) au Pakistan, qui se distinguerait d'un essor régional plus large par la disponibilité d'une énergie solaire bon marché et abondante pour recharger les e-bikes. Une transition permettrait également de réduire les importations de pétrole, de renforcer les réserves de change et de diminuer les émissions dans le pays le plus pollué au monde en 2025.
Après la hausse de prix de 18% décidée par le gouvernement la semaine dernière, un ménage pakistanais percevant le salaire médian consacre désormais 31% de son revenu quotidien à un litre d'essence - un ratio plus élevé que dans 117 des 139 pays suivis par globalpetrolprices.com et Our World in Data.
"Mon salaire mensuel est de 30 000 roupies. Je peux à peine couvrir les dépenses de ma famille de six personnes avec cela. Comment suis-je censé faire le plein de ma moto ?", s'interroge Zahoor Ahmed, agent de sécurité dans la ville méridionale de Karachi.
Des professionnels aux étudiants, de plus en plus de conducteurs se tournent vers les VE ces derniers mois. L'année dernière, la hausse des prix de l'essence a fait presque tripler les ventes de VE pour atteindre 90 000 unités, soit 5% de l'ensemble des deux-roues vendus, selon les données du cabinet de conseil Renewables First.
Cette année, les VE ont représenté pour la première fois plus de 10% des ventes mensuelles de deux-roues, a déclaré Talha Khan, PDG de la société de planification logistique pour VE Orko, une transition qu'il s'attend à voir s'accélérer car faire le plein de carburant conventionnel peut coûter jusqu'à 10 fois plus cher qu'une recharge.
"Aujourd'hui, la situation de guerre est mauvaise, donc les prix de l'essence augmentent. Je pense que ceci (le VE) est une chose très raisonnable. Tout le monde devrait en acheter un", a déclaré Noori Shahbaz, une ménagère faisant l'acquisition d'un vélo électrique à Lahore, dans un pays où les conductrices restent une minorité faible mais croissante.
SUBVENTIONS GÉNÉREUSES ET PRÊTS À TAUX ZÉRO
Un deux-roues électrique typique coûte environ 250 000 roupies - soit plus de la moitié du revenu annuel par habitant des Pakistanais et 56% de plus que la populaire Honda CD 70 thermique, qui coûte environ 160 000 roupies.
En février, le plan gouvernemental Pakistan Accelerated Vehicle Electrification (PAVE) est entré en vigueur, prévoyant une subvention pour un cinquième du prix et des prêts sans intérêt pour le reste. Le plan cible les motos et les autorickshaws électriques.
Il a déjà reçu environ 270 000 demandes - soit près de sept fois l'objectif de la première phase de PAVE se terminant en juin - a déclaré à Reuters Adnan Pasha, conseiller au ministère des Finances, ajoutant que le gouvernement visait le financement de 2 millions de VE sur cinq ans, financé par les taxes existantes sur les ventes de carburant.
"L'électrification de seulement 2 millions de véhicules pourrait entraîner près d'un demi-milliard de dollars d'économies annuelles, car nous n'aurions pas à importer ce carburant", a précisé Pasha.
De nombreux Pakistanais se sont tournés vers le solaire après les hausses de tarifs de l'électricité imposées par le FMI en 2023, s'arrachant des panneaux bon marché fabriqués en Chine pour leurs maisons. Désormais, le gouvernement entend capitaliser sur cet essor pour stimuler la croissance des VE.
"L'utilisation du solaire peut réduire les coûts d'électricité dans les stations de recharge et rendre la recharge à domicile plus abordable", a déclaré Pasha.
Ammar Habib, conseiller du ministre de l'Énergie du Pakistan, a ajouté que les VE étaient également "excellents pour le réseau, car la demande stable provenant de la recharge des véhicules électriques atténuera une partie de la volatilité diurne liée à l'offre excédentaire de solaire".
LES ACTEURS CHINOIS AU COEUR DU VIRAGE VERS LE VE
À l'instar de sa révolution solaire, l'adoption par le Pakistan des deux-roues électriques repose sur des marques chinoises. Des fabricants de scooters tels que Yadea et Jinpeng, ainsi que des e-bikes assemblés localement avec des batteries et des composants de firmes comme AIMA et Sunra, devraient répondre à la demande croissante.
Le géant chinois du VE BYD, qui a lancé ses voitures au Pakistan via un partenaire local travaillant également avec HUBCO Green pour construire des stations de recharge dans tout le pays, a déclaré prévoir de soutenir une électrification plus large pour, à terme, vendre davantage de voitures de tourisme.
Pasha a indiqué que le gouvernement souhaitait que les entreprises locales construisent des stations de recharge et a dit s'attendre à ce que la réduction de 45% des tarifs d'électricité pour les stations de recharge l'an dernier continue de favoriser l'adoption.
Cependant, les incitations financières pourraient être mises sous pression si la guerre s'éternise, tandis que le manque d'expertise locale et une infrastructure de recharge difficile à développer à grande échelle constituent d'autres risques pour la transition du Pakistan vers le VE, a souligné Ahtasam Ahmad, responsable de la finance énergétique chez Renewables First.
Des réseaux d'entretien de qualité sont essentiels car les VE sont plus sensibles aux nids-de-poule, fréquents sur les routes d'Asie du Sud. En Inde voisine, l'utilisation de scooters électriques sur des routes mal entretenues a causé d'importants retards de maintenance.
"Lorsque les acteurs chinois inondent le marché, cela peut sembler prometteur sur le papier, mais sans pratiquement aucune infrastructure de service après-vente, ils risquent d'éroder la confiance des consommateurs dans cette technologie", a conclu Ahmad.
(1 $ = 278,7000 roupies pakistanaises)
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