Le président biélorusse Alexandre Loukachenko a reçu vendredi l'envoyé américain John Coale, mandaté par le président Donald Trump pour négocier la libération de prisonniers politiques en Biélorussie, soulignant que leur rencontre pourrait contribuer à résoudre certains problèmes.

Une courte vidéo diffusée par une chaîne Telegram liée à l'administration de Loukachenko le montre saluant Coale par une poignée de main et une brève accolade, le félicitant pour sa nomination le mois dernier en tant qu'envoyé spécial de Trump.

« Vous êtes actuellement notre principal interlocuteur sur la Biélorussie. Dites à Trump que nous devons faire quelque chose à ce sujet. Et nous le ferons », a déclaré Loukachenko, utilisant un ton familier alors que Coale écoutait la traduction.

TRUMP A EXHORTÉ LOUKACHENKO À LIBÉRER LES « OTAGES »

L'agence de presse officielle Belta a cité Loukachenko : « On dit que Trump aime la flatterie. Mais je ne le fais pas pour flatter. Je veux dire que j'apprécie vraiment ses actions récentes. »

Il a ajouté : « Nous avons de nombreuses questions. Le monde change très rapidement, et de nouveaux problèmes apparaissent dont nous devons discuter. Et peut-être même en résoudre certains. »

Trump a exhorté Loukachenko, proche allié du président russe Vladimir Poutine, à libérer jusqu'à 1 400 personnes que Trump qualifie d'« otages ».

Lors de sa dernière visite en Biélorussie en septembre, Coale avait convaincu Loukachenko de libérer 52 personnes, dont 40 prisonniers politiques, selon l'organisation de défense des droits humains Viasna. L'un d'eux a ensuite été renvoyé en prison après avoir refusé d'être expulsé.

En contrepartie, les États-Unis ont levé les sanctions contre la compagnie aérienne d'État biélorusse.

Mais depuis, Viasna a désigné 167 nouvelles personnes comme prisonniers politiques. L'opposition biélorusse en exil accuse Loukachenko d'entretenir une « porte tournante », remplaçant les anciens détenus par de nouveaux.

TRUMP RÉOUVRE LE DIALOGUE AMÉRICAIN AVEC LE DIRIGEANT VÉTÉRAN

Avant que Trump ne relance les contacts cette année, les gouvernements occidentaux considéraient Loukachenko comme un paria, asphyxiant son économie par des sanctions pour le punir de violations présumées des droits humains et de son soutien à la guerre de la Russie en Ukraine.

Loukachenko a permis à la Russie d'utiliser la Biélorussie comme base de lancement pour l'invasion de leur voisin commun en février 2022, et a ensuite accepté d'accueillir des missiles nucléaires tactiques russes.

Désormais, selon les analystes politiques, le dirigeant autoritaire tente de se rapprocher de l'Occident afin d'atténuer son isolement et d'obtenir la levée des dernières sanctions américaines.

Le 31 octobre, Loukachenko a déclaré être prêt à conclure un « grand accord » avec les États-Unis, à condition que les intérêts biélorusses soient pris en compte. Mais il a aussi déjà remis en question la nécessité de libérer des personnes qu'il considère comme des opposants susceptibles de « refaire la guerre contre nous ».

Parmi les prisonniers les plus connus figurent Ales Bialiatski, lauréat du prix Nobel de la paix 2022, et Maria Kalesnikava, figure des manifestations de masse réprimées par les forces de sécurité de Loukachenko après une élection contestée en 2020.

Des responsables américains ont indiqué à Reuters que l'engagement de l'administration Trump avec la Biélorussie s'inscrit dans une stratégie à long terme visant à éloigner, même marginalement, Minsk de l'orbite géopolitique de Moscou. Ce serait une victoire pour Washington, la Biélorussie ayant longtemps été un irritant pour l'OTAN et un allié indéfectible de la Russie.

La Lituanie voisine a instauré cette semaine l'état d'urgence en raison de ballons de contrebande lancés depuis la Biélorussie avec des cigarettes illégales, qui ont perturbé son espace aérien et entraîné des fermetures répétées de l'aéroport de Vilnius. Loukachenko nie toute responsabilité dans ces perturbations, que la Lituanie qualifie d'« attaque hybride ».

La cheffe de l'opposition biélorusse en exil, Sviatlana Tsikhanouskaya, a déclaré cette semaine à Reuters que les États-Unis devaient utiliser à la fois la carotte et le bâton — c'est-à-dire les sanctions — dans leurs négociations avec Loukachenko.

« Il faut comprendre que pour Loukachenko, les prisonniers politiques ne sont que des monnaies d'échange », a-t-elle affirmé. « Il veut vendre les prisonniers politiques au prix le plus fort possible. »