La Chine domine les chaînes d'approvisionnement en minerais critiques et fixe les prix via des marchés intérieurs opaques, privant les développeurs occidentaux de référentiels clairs, ce qui complique les décisions d'investissement et retarde des projets européens dont les coûts sont déjà plus élevés.
L'UE s'est fixé pour objectif d'extraire au moins 10% de ses besoins annuels en matières premières stratégiques d'ici 2030 et de ne pas dépendre d'un seul pays tiers pour plus de 65% de sa consommation annuelle.
EIT RawMaterials, une agence partiellement financée par l'UE, a annoncé le mois dernier collaborer avec la plateforme numérique Metalshub pour créer un indice européen destiné à favoriser l'innovation dans les nouveaux projets d'extraction, de raffinage et de recyclage de minerais au sein du bloc.
M. Schaefer a toutefois précisé que la création d'un indice affichant des prix représentatifs prendrait du temps. Cet indice viserait à fournir des références de prix transparentes et basées sur le marché pour les minerais critiques échangés hors de Chine, offrant ainsi aux investisseurs des signaux plus clairs sur la rentabilité et aidant à soutenir le financement de nouveaux projets.
'D'après ce que je comprends, cela nécessiterait d'échanger un volume d'au moins 10% du volume total traité (hors Chine)... selon les matières premières', a déclaré M. Schaefer. 'Ce que nous recevons de Chine n'est ni représentatif ni, en termes microéconomiques stricts, un prix', a-t-il ajouté.
Selon lui, un tel indice pourrait s'étendre au-delà de l'Europe, grâce à la collaboration d'autres acteurs du marché, notamment aux États-Unis, en Australie, au Canada ou au Royaume-Uni.
Il a estimé qu'il était difficile de dire si l'UE atteindrait ses objectifs de diversification des minerais critiques en raison du manque de données transparentes sur les volumes et les prévisions de croissance.
L'UE a annoncé en décembre son plan d'action RESourceEU de 3 milliards d'euros pour accélérer la diversification des chaînes d'approvisionnement du bloc et réduire sa dépendance excessive envers la Chine.
Les mesures concrètes tardent à se matérialiser, à l'exception d'un projet pilote de stockage commun mené par l'Italie, la France et l'Allemagne. Ces pays ont sélectionné des métaux, dont le tungstène et le gallium, comme étant les premiers à être mis en réserve.
Sans le développement d'une capacité de transformation locale et d'une tarification transparente, l'Europe risque de rester dépendante des référentiels chinois et de voir toute nouvelle production de matières premières repartir directement vers la chaîne d'approvisionnement chinoise, a conclu M. Schaefer.
